Bahovitsa, un village de la région de Lovetch, en Bulgarie, a rarement figuré sur la carte automobile de l'Europe. C'est sur le point de changer. Dans un communiqué publié la semaine dernière, le géant automobile chinois Great Wall Motor (GWM) a confirmé qu'il lancera la production de véhicules en Bulgarie d'ici le premier trimestre 2027, implantant ses lignes d'assemblage — et ses ambitions européennes — en plein sol de l'UE, dans les Balkans.
Le partenaire est Bulgarian Automotive Industry (BAI), qui exploite l'usine de Bahovitsa et ne découvre pas le constructeur chinois : les deux ont déjà collaboré. GWM n'a pas divulgué les détails financiers de l'accord. Le quotidien italien Il Sole 24 Ore rapporte que le contrat garantit une capacité de production de 50 000 unités de l'Ora 5, l'un des modèles phares de la marque, tandis que d'autres couvertures de l'annonce évoquent un SUV compact comme véhicule destiné à l'assemblage en Bulgarie. Quoi qu'il en soit, ces volumes ne relèvent en rien d'un geste symbolique.
Le calendrier explique l'urgence. GWM n'a vendu que 3 500 voitures en Europe en 2025 — soit un recul de 25,4 % sur un an — et l'entreprise indique que sa capacité prévue et sa production localisée doivent l'aider à rivaliser plus efficacement avec des concurrents établis. Produire en Bulgarie inscrit aussi GWM dans la liste toujours plus longue des marques chinoises fabriquant en Europe, un club qui ne cesse de s'agrandir à mesure que les constructeurs chinois cherchent de nouveaux moyens de convaincre les acheteurs européens.
Tout le monde ne s'en réjouit pas. Comme le rapporte The Epoch Times, des analystes avertissent que l'accord pourrait alimenter une possible division interne au sein de l'UE, opposant les États membres désireux d'accueillir des usines chinoises à ceux déterminés à protéger leurs propres industries automobiles. Pour chaque capitale qui célèbre une nouvelle usine, une autre voit des parts de marché glisser des acteurs européens établis vers les nouveaux venus chinois — et la controverse sur l'endroit où les voitures chinoises devraient être construites ne fait que s'envenimer.
