Bahovitsa, un pueblo de la región búlgara de Lovech, rara vez ha figurado en el mapa automotriz de Europa. Eso está a punto de cambiar. En un comunicado publicado la semana pasada, el gigante automotriz chino Great Wall Motor (GWM) confirmó que iniciará la producción de vehículos en Bulgaria en el primer trimestre de 2027, plantando sus líneas de montaje — y sus ambiciones europeas — directamente en suelo de la UE en los Balcanes.

El socio es Bulgarian Automotive Industry (BAI), que opera la planta de Bahovitsa y no es un desconocido para el fabricante chino: ambos ya han cooperado antes. GWM no reveló los detalles financieros del acuerdo. El diario italiano Il Sole 24 Ore informa que el acuerdo asegura una capacidad de producción de 50.000 unidades del Ora 5, uno de los modelos insignia de la marca, mientras que otra cobertura del anuncio apunta a un SUV compacto como el vehículo destinado al ensamblaje búlgaro. En cualquier caso, los volúmenes distan de ser un gesto simbólico.

El momento explica la urgencia. GWM vendió solo 3.500 coches en Europa en 2025 — una caída interanual del 25,4 por ciento — y la empresa afirma que su capacidad prevista y la producción localizada están pensadas para ayudarla a competir de manera más eficaz contra rivales consolidados. Fabricar en Bulgaria también coloca a GWM en la cada vez más larga lista de marcas chinas que fabrican en Europa, un club que sigue creciendo a medida que los fabricantes de China buscan nuevas formas de ganarse a los compradores europeos.

No todo el mundo aplaude. Según informa The Epoch Times, los analistas advierten de que el acuerdo podría alimentar una posible división interna en la UE, enfrentando a los Estados miembros ansiosos por albergar fábricas chinas con aquellos decididos a proteger sus propias industrias automotrices. Por cada capital que celebra una nueva planta, otra ve cómo la cuota de mercado pasa de los fabricantes europeos establecidos a los recién llegados chinos — y el debate sobre dónde deben construirse los coches chinos solo se intensifica.