Geen persconferentie, geen champagne. In wat vakmedium InsideEVs omschrijft als een stille transactie, heeft Mercedes-Benz zijn netwerk van snellaadstations in heel Europa verkocht aan de Franse exploitant Electra, waarbij de bij het bedrijf behorende activa in de boeken van de autofabrikant op €99 miljoen staan gewaardeerd. De driepuntige ster heeft zich in één klap teruggetrokken uit de laadpaalbranche — en uit de Europese oplaadmarkt.
Voor de Oekraïense autobranche — de importeurs, dealers en zakelijke kopers die één oog strak gericht houden op de infrastructuurkaart van het continent — is het signaal onmiskenbaar. Autofabrikanten die eerder haastig eigen laadnetwerken opzetten, keren terug naar wat ze het beste kunnen: auto's bouwen. De laadpalen zelf komen steeds meer in handen van een kleiner aantal gespecialiseerde partijen.
De timing maakt de herschikking des te belangrijker voor het oosten. Uit een deze week verschenen studie blijkt dat Europese steden hun netwerkkosten voor elektrische auto's met maar liefst 40 procent kunnen verlagen via slim laden — waarbij wordt geregeld wanneer en hoe voertuigen stroom afnemen — en de studie wees bovendien nauwkeurig aan waar de groei van het continent vandaan komt: de snelste opmars van elektrische voertuigen wordt verwacht in Oost-Europa, zij het vanuit een lager vertrekpunt. Dat is de regio van Oekraïne, de voorhoede van Europa's volgende EV-golf.
De bestedingskaart van de studie wijst daarentegen naar het westen. De grootste behoefte aan netwerkinvesteringen ligt in Duitsland, gevolgd door Noorwegen, België en Nederland — markten die al over aanzienlijke EV-bestanden beschikken. Voor Oost-Europese netten die vanuit een lager niveau moeten opbouwen, is de rekensom verleidelijk: ontwerp het net vanaf dag één slim, en de besparingen die voor Europese steden zijn voorspeld kunnen direct aan de voorkant worden binnengehaald in plaats van later te moeten worden teruggewonnen via kostbare aanpassingen achteraf.
