Veolia ha aperto un impianto idrometallurgico su larga scala per trattare la «black mass» proveniente da batterie di veicoli elettrici a fine vita nella regione Grand Est in Francia. L’inaugurazione si è svolta il 12 novembre 2026, con la partecipazione di dirigenti di Veolia e rappresentanti della Commissione europea.
Impianto, capacità e output
La struttura è progettata per trattare circa 7.000 tonnellate di black mass all’anno — l’equivalente, secondo Veolia, di circa 20.000 tonnellate di batterie complete — e utilizza processi idrometallurgici proprietari per estrarre metalli strategici. Veolia riferisce che l’impianto può recuperare oltre il 90% del cobalto, del nichel e del rame contenuti nella black mass che tratta.
Veolia ha dichiarato che la black mass in ingresso proverrà dai suoi siti regionali di pre‑trattamento e dalle reti di raccolta in tutta Europa; il gruppo gestisce già attività meccaniche di pre‑trattamento e smontaggio in Mosella (Dieuze e Amnéville) che alimentano la nuova unità idrometallurgica. Il gruppo stima che quasi 700.000 tonnellate di batterie dovranno essere riciclate in Europa entro cinque anni, rappresentando oltre 1 miliardo di euro di metalli recuperabili.
Quadro normativo e sostegno politico
L’apertura coincide con l’inasprimento delle regole UE sul riciclo delle batterie. Il regolamento (UE) 2023/1542 fissa obiettivi di recupero specifici per elemento che richiedono ai riciclatori di recuperare il 90% di cobalto, rame e nichel entro la fine del 2027, salendo al 95% entro il 2031 — obiettivi che la performance di recupero dichiarata del nuovo impianto mira a soddisfare. All’evento erano presenti Stéphane Séjourné, vicepresidente esecutivo della Commissione europea per prosperità e strategia industriale, e Estelle Brachlianoff, amministratrice delegata di Veolia. Séjourné ha descritto il sito come “lo spostamento industriale europeo nella pratica: proteggere le risorse, sostenere i produttori e rendere reale la preferenza europea.”
Cosa significa per il mercato
Per i costruttori e i fornitori automobilistici dell’Europa centrale e orientale l’impianto è significativo perché contribuisce a mantenere i flussi di metalli riciclabili in Europa anziché spedire la black mass oltre confine. Ciò è importante per la sicurezza degli approvvigionamenti e il controllo dei costi sui materiali di catodo e di cella che rimangono concentrati in poche regioni a livello globale. La nuova capacità di recupero locale supporta inoltre le regole UE sul contenuto riciclato e sulle spedizioni di rifiuti che stanno già rimodellando la filiera a monte delle batterie.
Praticamente, i team di approvvigionamento automotive e di sourcing delle batterie in Europa centrale e orientale dovrebbero aspettarsi un pool in espansione di sali di cobalto, nichel e rame di provenienza europea nei prossimi 12–36 mesi man mano che impianti come questo aumentano la capacità. Tuttavia, l’industria deve ancora chiudere il ciclo: trasformare i sali recuperati in precursori di qualità per celle e in celle all’interno dell’Europa richiederà ulteriori investimenti e attività di raffinazione a valle. La stessa Veolia dichiara che i metalli recuperati forniranno oggi i mercati metallurgici ed della difesa europei e potrebbero alimentare la produzione di batterie «domani» con supporto normativo e industriale.
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Fonti: Veolia, The Battery Ledger
