Veolia ha inaugurado una planta hidrometalúrgica a gran escala para procesar la «black mass» procedente de baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil en la región francesa del Gran Este. La inauguración tuvo lugar el 12 de noviembre de 2026, con la asistencia de directivos de Veolia y representantes de la Comisión Europea.

Planta, capacidad y productos

La instalación está diseñada para tratar aproximadamente 7.000 toneladas de black mass al año —el equivalente, según Veolia, a alrededor de 20.000 toneladas de baterías completas— y utiliza procesos hidrometalúrgicos propietarios para extraer metales estratégicos. Veolia informa de que la planta puede recuperar más del 90% del cobalto, níquel y cobre contenidos en la black mass que trata.

Veolia señaló que la materia prima black mass procederá de sus centros regionales de pretratamiento y de sus redes de recogida en toda Europa; la compañía ya opera actividades mecánicas de pretratamiento y desmantelamiento en Mosela (Dieuze y Amnéville) que alimentan la nueva unidad hidrometalúrgica. El grupo estima que casi 700.000 toneladas de baterías necesitarán reciclaje en Europa en un plazo de cinco años, lo que representa más de 1.000 millones de euros en metales recuperables.

Marco regulatorio y apoyo político

La apertura coincide con el endurecimiento de las normas de la UE sobre el reciclaje de baterías. El Reglamento (UE) 2023/1542 establece objetivos de recuperación por elemento que exigen a los recicladores recuperar el 90% de cobalto, cobre y níquel antes de finales de 2027, y elevarlo al 95% en 2031 — objetivos que el rendimiento de recuperación declarado de la nueva planta pretende alcanzar. Al acto asistieron Stéphane Séjourné, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea para la prosperidad y la estrategia industrial, y Estelle Brachlianoff, consejera delegada de Veolia. Séjourné describió el sitio como “el cambio industrial de Europa en la práctica: salvaguardar recursos, apoyar a los fabricantes y convertir la preferencia europea en realidad”.

Qué significa esto para el mercado

Para los fabricantes de automóviles y proveedores de Europa Central y del Este, la planta es significativa porque ayuda a mantener los materiales metálicos reciclables en Europa en lugar de enviar la black mass al extranjero. Eso importa para la seguridad del suministro y el control de costes de los materiales de cátodo y celdas, que siguen concentrados en unas pocas regiones a nivel mundial. La nueva capacidad local de recuperación también respalda las normas de contenido reciclado y de envío de residuos de la UE que ya están remodelando la cadena de valor ascendente de las baterías.

En la práctica, los equipos de compras automovilísticas y de aprovisionamiento de baterías de Europa Central y del Este deberían esperar una creciente oferta de sales de cobalto, níquel y cobre de origen europeo en los próximos 12–36 meses a medida que plantas de procesamiento como esta aumenten su actividad. Sin embargo, la industria aún debe cerrar el ciclo: convertir las sales recuperadas en precursores de calidad para celdas y en celdas dentro de Europa requerirá más inversiones y actividad de refinado aguas abajo. La propia Veolia afirma que los metales recuperados suministrarán hoy a la metalurgia europea y a los mercados de defensa, y que podrían alimentar la producción de baterías «mañana» con el apoyo regulatorio e industrial.

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Fuentes: Veolia, The Battery Ledger