Leapmotor est devenu le premier constructeur chinois à produire des véhicules électriques et des batteries en Europe, rapporte Automotive News, une étape franchie avec l'appui de Stellantis. Ce double accomplissement — produire à la fois des véhicules et des batteries sur le continent — intervient à un moment délicat pour les fournisseurs européens, dont les dirigeants ont conclu que les bases de coûts fixes ne correspondent plus aux volumes actuels en Allemagne, en France et en Europe centrale et orientale, comme EastAutoNews l'a rapporté.

Pour les équipementiers européens, l'étape franchie par Leapmotor est à double tranchant. Elle prolonge la poussée vers l'Est des constructeurs chinois qui redessine la carte industrielle du continent, tout en ajoutant des capacités de batteries à un moment où la pression sur les prix des composants ne s'est pas relâchée, selon une récente analyse de la base fournisseurs. Un constructeur chinois produisant localement à la fois des véhicules et des batteries introduit une nouvelle variable concurrentielle précisément au moment où les acteurs en place ajustent leur empreinte industrielle aux volumes actuels.

Leapmotor n'est pas le seul groupe chinois à parier davantage sur l'Europe. Autocar a rapporté le 26 octobre que Geely travaille sur son premier modèle développé spécifiquement pour le continent, ainsi que sur un rival du Land Rover Defender. Une ingénierie spécifique à l'Europe suggère un engagement produit plus durable que l'exportation de modèles mondiaux inchangés, avec une demande induite potentielle pour le développement local et les composants.

La politique côté demande pourrait renforcer la tendance à la localisation. Une analyse du Fraunhofer ISI soutient que deux lois européennes proposées sur les véhicules de société pourraient agir comme un levier pour l'industrie européenne des véhicules électriques, les régions combinant des usines automobiles existantes et une industrie des batteries en croissance — l'Allemagne, l'Espagne et des sites d'Europe centrale et orientale comme la Hongrie — étant particulièrement bien positionnées pour en bénéficier. L'attraction de l'Europe centrale est déjà visible : la production tchèque de véhicules électriques a bondi de 89 % pour atteindre 285 000 unités l'an dernier, a rapporté le Seoul Economic Daily, une progression qui a récemment attiré à Prague une délégation de 17 fournisseurs coréens venus rencontrer l'équipe achats de Škoda.

Pour les concessionnaires et les acheteurs, cette étape annonce un éventail de plus en plus large de véhicules électriques construits en Chine — et de plus en plus en Europe — arrivant dans les showrooms et les circuits commerciaux. Ceux qui recherchent des véhicules similaires peuvent les trouver sur WorldTrader24.de, une place de marché européenne comptant plus de 70 000 véhicules répertoriés, où les acheteurs peuvent comparer les modèles électriques et conventionnels à travers le continent et mesurer comment les nouveaux entrants se positionnent face aux marques établies sur le plan des prix.

Pris ensemble, un constructeur chinois produisant localement des véhicules électriques et des batteries, un groupe rival développant des modèles spécifiques à l'Europe et une législation européenne proposée susceptible d'orienter la demande de véhicules de société vers l'électrique suggèrent que le prochain chapitre de la base fournisseurs européenne sera écrit autant par les nouveaux venus que par les acteurs en place qui ajustent leurs bases de coûts à la bonne taille.