Bahovitsa est le genre d'endroit auquel l'industrie automobile mondiale pense rarement — un village près de Lovech, dans le nord de la Bulgarie, loin des grands axes industriels établis du continent. Cela a changé la semaine dernière, lorsque Great Wall Motor (GWM) a confirmé ce site comme berceau de sa première usine européenne et, avec elle, de la première base de production entièrement localisée du constructeur chinois sur le continent. Dès début 2027, l'Ora 5, SUV compact 100 % électrique, sortira des chaînes de Bahovitsa, portant les ambitions européennes de GWM — et une bonne part des inquiétudes de Bruxelles.
En réalité, il s'agit moins d'un début que d'un retour aux sources. GWM reprendra la production automobile sur le site de Bahovitsa, une usine au passé industriel, en étroite collaboration avec un constructeur local. Le dispositif est volontairement frugal : le projet vise 50 000 véhicules à nouvelles énergies par an, mais l'investissement est estimé à moins de 100 millions de yuans — une somme dérisoire dans une industrie où les nouvelles usines coûtent couramment des milliards.
Le calcul derrière cette décision n'est un secret pour personne. En produisant à l'intérieur des frontières de l'UE, GWM entend contourner les droits de douane qui pèsent sur les véhicules électriques fabriqués en Chine et relancer des ventes jusqu'ici décevantes. Une Ora 5 assemblée localement change complètement l'équation économique, offrant à la marque une tête de pont à l'abri des tarifs douaniers au sein du marché unique européen.
L'Ora 5 n'est toutefois que le premier coup. L'opération bulgare s'inscrit dans le plan de GWM de lancer au moins 10 nouveaux modèles, offrant au constructeur une rampe de lancement pour une offensive produit plus large dans la région. Pour la Bulgarie — longtemps éclipsée par les pôles automobiles établis d'Europe centrale —, cette décision est le signe qu'elle peut rivaliser pour des projets industriels sérieux, et les fournisseurs locaux comme les opérateurs logistiques ont désormais une raison de taille — 50 000 unités par an — d'affûter leurs arguments.
