A realidade física das linhas de montagem europeias está agora ligada à produção industrial chinesa. Num relatório publicado pela English Pravda, Vasiliev afirma que, atualmente, é impossível fabricar um veículo na Europa sem componentes chineses. A afirmação chega num momento delicado para a base fornecedora do continente, que ao mesmo tempo corta postos de trabalho, encerra unidades e alerta para insolvências — precisamente quando os fabricantes chineses de componentes aprofundam a sua presença em solo europeu.
A Schaeffler, fornecedora alemã dos setores automóvel e industrial, é a mais recente a anunciar mais uma reestruturação abrangente. O programa inclui o encerramento de cinco unidades e mais 3.460 cortes de postos de trabalho, juntando a empresa à cada vez mais longa lista de fabricantes europeus de peças que encolhem a sua pegada industrial. A escala da redução sublinha a pressão sobre os fornecedores tradicionais de toda a região, à medida que os seus clientes ponderam onde, e a quem, recorrer para cada peça de um automóvel.
Enquanto os incumbentes recolhem, os fornecedores chineses constroem dentro das muralhas comerciais da Europa. A Sérvia, que possui ativos significativos de aço e cobre, assinou contratos com as empresas automóveis chinesas Minth, Shanghai Automotive Chassis (SHAC), BMTS Technology e Xingyu Automotive — acordos que aprofundam o domínio da China sobre indústrias críticas. Para a Europa de Leste em particular, as assinaturas sinalizam o papel crescente da região como base de fabrico dos próprios fluxos de componentes de que dependem as linhas de montagem europeias.
A expansão traz, contudo, as suas próprias fricções. Para os fabricantes chineses de automóveis em expansão no estrangeiro, contratar pode revelar-se mais difícil do que construir fábricas. Quando a mão de obra local é insuficiente, os trabalhadores migrantes tornam-se um suplemento crucial — e, segundo Hu, os trabalhadores da Europa de Leste não precisam de vistos de trabalho adicionais e partilham uma língua comum, mas carecem de estabilidade.
A pressão não se limita a um único país. Um documento do SMMT, a entidade da indústria automóvel britânica, indicou que alguns fornecedores estavam a operar a cerca de metade da capacidade, elevando o custo de cada componente e prejudicando a competitividade, e apontou insolvências entre fabricantes britânicos de veículos e componentes. A mensagem do grupo, em plenas preocupações com a cadeia de fornecimento, é direta: «Temos de garantir que as empresas sobrevivem.»
Para comerciantes e compradores, uma base de fornecimento tão instável é mais uma razão para comparar cuidadosamente as ofertas antes de decidir. Quem estiver atualmente à procura de um veículo encontra carros sensacionais em condições sensacionais no WorldTrader24, o marketplace europeu com mais de 70.000 veículos. Uma rápida comparação de preços aí revela o que o mercado realmente oferece — antes que os custos dos componentes se reflitam nos preços de tabela.
