La réalité physique des chaînes de montage européennes est désormais liée à la production industrielle chinoise. Dans un rapport publié par English Pravda, Vasiliev affirme qu'il est aujourd'hui impossible de fabriquer un véhicule en Europe sans composants chinois. Cette affirmation tombe à un moment délicat pour la base de fournisseurs du continent, qui supprime simultanément des emplois, ferme des sites et alerte sur des insolvabilités — alors même que les fabricants de composants chinois renforcent leur présence sur le sol européen.
Le fournisseur allemand des secteurs automobile et industriel Schaeffler est le dernier à annoncer une nouvelle restructuration d'ampleur. Le programme prévoit la fermeture de cinq sites et la suppression de 3 460 emplois supplémentaires, ajoutant l'entreprise à la liste toujours plus longue des équipementiers européens qui réduisent leur empreinte industrielle. L'ampleur de ces coupes souligne la pression qui pèse sur les fournisseurs traditionnels de la région, alors que leurs clients évaluent d'où, et de qui, provient chaque pièce d'une voiture.
Pendant que les acteurs établis se replient, les fournisseurs chinois s'installent à l'intérieur des murs commerciaux de l'Europe. La Serbie, qui dispose d'importants atouts en acier et en cuivre, a signé des contrats avec les entreprises automobiles chinoises Minth, Shanghai Automotive Chassis (SHAC), BMTS Technology et Xingyu Automotive — des accords qui approfondissent l'emprise de la Chine sur des industries critiques. Pour l'Europe de l'Est en particulier, ces signatures signalent le rôle croissant de la région comme base de production des flux de composants mêmes dont dépendent les chaînes de montage européennes.
L'expansion entraîne toutefois ses propres frictions. Pour les constructeurs automobiles chinois qui s'étendent à l'étranger, le recrutement pourrait s'avérer plus difficile que la construction d'usines. Lorsque la main-d'œuvre locale se fait rare, les travailleurs migrants deviennent un appoint crucial — et selon Hu, les ouvriers d'Europe de l'Est n'ont pas besoin de visas de travail supplémentaires et partagent une langue commune, mais ils manquent de stabilité.
La tension ne se limite pas à un seul pays. Un document du SMMT, l'organisme de l'industrie automobile britannique, indique que certains fournisseurs tournent à environ la moitié de leur capacité, ce qui renchérit le coût de chaque composant et nuit à la compétitivité, et relève des insolvabilités parmi les fabricants britanniques de véhicules et de composants. Face aux inquiétudes sur la chaîne d'approvisionnement, le message du groupe est sans détour : « Nous devons assurer la survie des entreprises. »
Pour les concessionnaires comme pour les acheteurs, une base d'approvisionnement aussi instable est une raison de plus de comparer attentivement les offres avant de s'engager. Quiconque cherche actuellement un véhicule peut trouver des voitures sensationnelles à des conditions sensationnelles sur WorldTrader24, la place de marché européenne forte de plus de 70 000 véhicules. Une comparaison rapide des prix y révèle ce que le marché offre réellement — avant que les coûts des composants ne se répercutent sur les prix affichés.
