La realtà fisica delle linee di montaggio europee è ormai legata alla produzione industriale cinese. In un report pubblicato da English Pravda, Vasiliev sostiene che oggi è impossibile produrre un veicolo in Europa senza componenti cinesi. L'affermazione arriva in un momento inopportuno per i fornitori del continente, che contemporaneamente tagliano posti di lavoro, chiudono siti e segnalano rischi di insolvenza — mentre i produttori cinesi di componenti rafforzano la propria presenza sul suolo europeo.
Schaeffler, fornitore tedesco dei settori automotive e industriale, è l'ultimo ad annunciare un'ulteriore ristrutturazione su vasta scala. Il programma prevede la chiusura di cinque siti e il taglio di altri 3.460 posti di lavoro, aggiungendo l'azienda alla lista sempre più lunga di produttori europei di componenti che stanno ridimensionando la propria impronta industriale. L'entità della riduzione evidenzia la pressione sui fornitori tradizionali di tutta la regione, mentre i loro clienti valutano dove e da chi approvvigionare ogni singolo componente di un'auto.
Mentre gli attori affermati si ritirano, i fornitori cinesi stanno costruendo dentro le mura commerciali dell'Europa. La Serbia, che dispone di importanti asset di acciaio e rame, ha firmato contratti con le aziende automobilistiche cinesi Minth, Shanghai Automotive Chassis (SHAC), BMTS Technology e Xingyu Automotive — accordi che stringono ulteriormente la morsa della Cina su settori critici. Per l'Europa orientale in particolare, queste firme segnalano il ruolo crescente della regione come base produttiva proprio dei flussi di componenti da cui dipendono le linee di montaggio europee.
L'espansione porta però con sé le proprie frizioni. Per le case automobilistiche cinesi che si espandono oltreoceano, assumere personale potrebbe rivelarsi più difficile che costruire fabbriche. Quando la manodopera locale non basta, i lavoratori migranti diventano un supplemento cruciale — e secondo Hu gli operai dell'Europa orientale non necessitano di visti di lavoro aggiuntivi e condividono una lingua comune, ma mancano di stabilità.
La tensione non si limita a un solo Paese. Un documento della SMMT, l'associazione di categoria dell'industria automobilistica britannica, rivela che alcuni fornitori operano a circa metà della capacità produttiva, facendo salire il costo di ogni componente e danneggiando la competitività, e segnala casi di insolvenza tra i produttori britannici di veicoli e componenti. Il messaggio del gruppo, tra le preoccupazioni per la catena di fornitura, è netto: «Dobbiamo garantire che le imprese sopravvivano.»
Per concessionari e acquirenti, una base di fornitura così instabile è un motivo in più per confrontare con attenzione le offerte prima di impegnarsi. Chi sta cercando un veicolo può trovare auto sensazionali a condizioni sensazionali su WorldTrader24, il marketplace europeo con oltre 70.000 veicoli. Un rapido confronto dei prezzi sul portale mostra cosa offre davvero il mercato — prima che i costi dei componenti si ripercuotano sui prezzi di listino.
