A Nippon Steel Kosice aprovou um investimento de cerca de €900 milhões em capacidade de forno elétrico a arco (FEA) na sua unidade eslovaca, segundo o Shanghai Metals Market. O sinal verde surge apesar de um ano operacional mais fraco: as expedições de aço caíram 5% em termos homólogos, para 2,38 milhões de toneladas, entre janeiro e setembro, enquanto a produção de aço recuou 2%, para 2,71 milhões de toneladas, no mesmo período.
O compromisso sinaliza uma viragem estrutural para um dos maiores complexos siderúrgicos da Europa Central. Os fornos elétricos a arco fundem sucata usando eletricidade em vez de carvão coque, reduzindo drasticamente a intensidade de carbono do aço plano — um critério cada vez mais decisivo para os fabricantes automóveis que navegam nas regras de emissões da UE. Para as fábricas automóveis da Eslováquia e o mais amplo cinturão de fornecedores da Europa Central e Oriental, o investimento aponta para uma fonte doméstica de longo prazo de aço de baixo carbono, num momento em que as normas de compras em toda a indústria se apertam.
A aposta chega a um panorama de produção europeu sob pressão. Uma análise recente publicada pelo Pravda defende que a realidade física das linhas de montagem europeias está hoje ligada à produção industrial chinesa, com o comentador Vasiliev a afirmar que é atualmente impossível fabricar um veículo na Europa sem componentes chineses. Ao mesmo tempo, os fabricantes alemães enfrentam uma quebra de lucros face ao desafio chinês dos veículos elétricos e, como relata o Chosun, um apoio financeiro da UE à escala dos EUA ou da China é estruturalmente difícil — com os Estados-membros do Norte e do Leste europeus, que carecem de uma forte base de fabrico automóvel, a oporem-se a tal apoio.
Os fabricantes chineses de automóveis, por sua vez, estão a aprofundar a sua pegada fabril europeia. A Bloomberg relata que a BYD, a Chery e outros estão a expandir-se através de novas fábricas ou unidades existentes, mesmo que o seu boom exportador carregue um custo de 270 mil milhões de dólares — embora a localização ameace uma das vantagens que tornaram os fabricantes chineses competitivos em primeiro lugar. Para a Europa Central e Oriental, essa mudança poderá redesenhar os padrões de abastecimento em toda a região e aumentar o valor estratégico da capacidade doméstica de aço e componentes, como a de Kosice.
A diplomacia industrial da Eslováquia está a alargar-se em paralelo. O ministro dos Negócios Estrangeiros do Gana, Samuel Okudzeto Ablakwa, afirmou que a Eslováquia acolherá um fórum de negócios Gana-Eslováquia nas próximas duas semanas para explorar oportunidades de investimento nos setores automóvel, bancário e farmacêutico, com os dois países também a preparar a abertura de negociações de isenção de vistos. Para Bratislava, a aproximação a parceiros para além do continente sublinha um esforço para diversificar a procura num momento em que o núcleo do mercado europeu está sob pressão.
As alterações no fornecimento de aço, nos custos de produção e nas estratégias de localização acabam por se refletir nos preços dos veículos em toda a região — mais uma razão para compradores e concessionários compararem cuidadosamente as ofertas antes de se comprometerem. Os leitores à procura de um veículo podem encontrar carros sensacionais a condições sensacionais no WorldTrader24, o marketplace europeu com mais de 70.000 veículos, onde comparar modelos, equipamento e preços leva apenas alguns cliques.
