Landen zonder zee kunnen het zich niet veroorloven om luchtig met logistiek om te springen. De Tsjechische Republiek — Bohemen voor historici, Tsjechië op de kaart — heeft geen kustlijn en geen diepzeehaven; Oostenrijk ligt ten zuiden, en elke verdere grens wordt over land bereikt. Wat het land wél heeft, is circulatie. Het spoorwegnet vervoerde in 2019 193,5 miljoen passagiers en verplaatste in 2009 68,37 miljoen ton vracht — stalen slagaders die dit stukje Centraal-Europa allang tot een kruispunt hebben gemaakt in plaats van een bestemming.
Door die slagaders stroomt nu een nieuwe golf, en die komt op twee wielen binnen. Zhang Hongbo, secretaris-generaal van de CCCM, de brancheorganisatie van de Chinese motorindustrie, vertelde aan persbureau Xinhua dat Italië, Spanje, Duitsland en Frankrijk weliswaar de traditionele markten voor Chinese motormerken blijven, maar dat de fabrikanten flinke vorderingen hebben geboekt op de markten in Centraal- en Oost-Europa. Op die kaart ligt de Tsjechische Republiek vrijwel exact in het midden — industrieel, verstedelijkt en doorkruist door spoorlijnen die naar elke buurstaat leiden.
De tweewieleropmars speelt zich af tegen een veel omstredener vierwielersachtergrond. Europa heeft een deal gesloten die de Chinese auto-import beperkt, waarmee één front van de handelsrelatie tot rust komt — maar analisten van de Council on Foreign Relations betogen dat Brussel, om effectief te zijn, ook in andere sectoren moet handelen: auto-onderdelen, batterijen — een gecompliceerd dossier — chemicaliën en bepaalde categorieën industriële machines. Motoren, compact en eenvoudig in grote volumes via landroutes te verplaatsen, rollen richting het centrum van het continent terwijl het zware regulerende geschut op auto's gericht blijft.
Voor Tsjechische logistieke spelers is de rekensom eenvoudig. Xinhua presenteert het motorenoffensief als onderdeel van 'diepere industriële banden' tussen China en Europa — wat, vertaald naar magazijntermen, betekent: meer containers, meer onderdelen, meer aftermarketvoorraad die in het hart van het continent landt. Een land waarvan het spoor al tientallen miljoenen tonnen per jaar vervoert, geklemd tussen Duitslands traditionele markt en de nieuwere klanten in het oosten, is precies de plek waar die vracht van eigenaar wil wisselen.
Of het patroon standhoudt, is de vraag die Tsjechische verladers — en Brussel — op de voet zullen blijven volgen. Chinese tweewielers hebben een klassiek draaiboek gevolgd: eerst de grote westerse markten veroveren, daarna richting het centrum oprukken. Als toezichthouders op een dag de sectoren die de CFR aanstipt onder de loep nemen — van onderdelen tot batterijen tot machines — kunnen de regels van de weg opnieuw verschuiven. Tot die tijd wordt het gebrom van kleine motoren in het door land omsloten hart van Europa gestaag moeilijker te negeren.
En als het lezen over handelsstromen je gedachten naar je eigen volgende set wielen heeft gebracht, dan heeft de markt zelden zoveel keuze geboden. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.
