De volgende winnaar van Europa's lokale-inhoudrace wordt misschien niet uitgeroepen in Parijs of Berlijn. Hij stelt zich mogelijk al component voor component samen in Servië. Meer dan 500 bedrijven zijn inmiddels actief in de autosector van het land, volgens Marko Čadež, president van de Servische Kamer van Koophandel (PKS) — en, zoals Čadež opmerkt, staat Servië als enige in de regio te boek als producent van elektrische voertuigen, mede dankzij activiteiten van Stellantis. Voor een land dat zelden in één adem wordt genoemd met de autohartlanden van Europa, is dat een opvallende positie.
Het tijdstip kon bijna niet beter. Duitsland en Frankrijk pleiten voor 'Made in Europe'-criteria waaronder uit Japan geïmporteerde auto's geen recht zouden hebben op EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Voor wereldwijd opererende toeleveranciers roept deze push kosten- en concurrentiebezwaren op. Voor toeleveranciers met capaciteit op het continent — en een trek in OEM-contracten — klinkt het als iets heel anders: een structurele meewind.
Het verkoopargument van Servië is ontwapenend eenvoudig: geschoolde arbeidskrachten voor zo'n €5 per uur, een componentenindustrie honderden bedrijven diep, en een bewezen concept. De eerste grote coup van het land volgde toen een Servische fabrikant van auto-onderdelen een deal sloot met een Franse autofabrikant om componenten voor de Europese markt te produceren. In een tijdperk waarin Europese OEM's binnenkort mogelijk moeten bijhouden waar elk onderdeel vandaan komt, lijken zulke deals minder op uitzonderingen en meer op een blauwdruk.
