Een Kroatisch onderzoek- en ontwikkelingsbedrijf heeft via het Enterprise Europe Network (EEN) een zakenkans gelanceerd, op zoek naar industriële partners om zijn innovatieve platform voor elektrische voertuigen te produceren en te commercialiseren. De oproep, gericht op grootschalige productie, is een opmerkelijke zet voor een land waarvan de industriële voetafdruk in de autosector gestaag groeit — en komt op een moment waarop Europa actief debatteert waar de volgende generatie elektrische auto's gebouwd moet worden.
De industriële staat van dienst van Kroatië geeft het project geloofwaardigheid. Het land telt inmiddels 17 bedrijven in de top 500 van de regio — twee meer dan vorig jaar — waarmee het in de nieuwste ranglijst Servië met 15 en Slovenië met 13 voorblijft. Bulgarije voert de lijst aan met 26 vermeldingen, gevolgd door Slowakije met 25 en Litouwen met 23, terwijl ook Estland en Letland op de lijst staan. Voor potentiële productiepartners is die diepgang belangrijk: een EV-platform naar serieproductie brengen vraagt om een betrouwbaar toeleveringsecosysteem, en de ranglijst suggereert dat Kroatië er steeds beter in slaagt er één te bieden.
De zoektocht naar partners komt bovendien middenin Europa's intensiverende worsteling terecht om te definiëren wat 'Made in Europe' nu eigenlijk betekent voor de auto-industrie. Wat ooit een theoretisch debat was, is inmiddels doorgedrongen tot de directiekamers, waarbij de productiegrenzen van het continent van Marokko tot het Verenigd Koninkrijk worden hertekend. Een in Kroatië ontwikkeld platform, geïndustrialiseerd binnen de regio, zou volledig aansluiten bij de inspanning om meer geëlektrificeerde waardecreatie op Europese bodem te verankeren.
Concurrentiedruk maakt het urgenter. Duitse autofabrikanten worstelen met een winstdaling te midden van de Chinese EV-uitdaging, en hoewel de Europese Unie reageert, is financiële steun op de schaal zoals in de Verenigde Staten of China voor Brussel structureel moeilijk — Noord- en Oost-Europese lidstaten, die geen sterke productiebasis in de auto-industrie hebben, verzetten zich tegen zulke steun. Voor een kleinere innovator als het Kroatische R&D-bedrijf kan het ineenslaan van de handen met gevestigde industriële spelers de meest realistische route naar schaal zijn, in plaats van op eigen houtje te opereren.
Technische details van het platform blijven in deze fase van het EEN-proces beperkt, maar de reikwijdte van het verzoek is duidelijk: partners voor grootschalige productie en commercialisering. Voor toeleveranciers en contractfabrikanten in heel Oost-Europa die de EV-waardeketen willen betreden zonder zelf de ontwikkelkosten van een platform te dragen, verdient de Kroatische kans een nadere blik via het Enterprise Europe Network.
Terwijl het Kroatische platform nog volop op partnerzoektocht is, hoeven kopers die zich tot geëlektrificeerde mobiliteit voelen aangetrokken niet te wachten tot het volgende eigen project de showroom bereikt. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de marktplaats van Europa met ruim 70.000 voertuigen — waaronder een brede selectie geëlektrificeerde modellen op voorraad.
