In de gangen die van Hongarije een EV-macht maakten, is een ongewone stilte neergedaald. De nieuwe regering van het land heeft de productie in batterijfabrieken stilgelegd vanwege zorgen over vervuiling — een besluit dat de mondiale EV-toeleveringsketen al verstoort en de identiteit ter discussie stelt die Hongarije jarenlang heeft opgebouwd: die van Europa's batterijhub.
De stilstand markeert de hevigste schok tot nu toe in wat branchewatchers de post-Orban-herstructurering van Hongarije noemen, een politieke en economische herijging die nu door de auto-industrie golft. Onder de voormalige leider van het land positioneerde Hongarije zich bewust als Europese hub in de batterij-toeleveringsketen, door bedrijven uit China en Zuid-Korea aan te trekken die vervolgens fabrieken opzetten voor componenten voor elektrische voertuigen. Voor internationale toeleveranciers en autofabrikanten werden die Hongaarse vestigingen dragende pilaren van de EV-uitrol op het continent.
Nu staan die pilaren onder de loep. De productiestop, bevolen vanwege vervuilingszorgen, laat toeleveranciers die hun Europese strategieën op Hongaarse productie hebben gestoeld, in diepe onzekerheid navigeren over de toekomst van het land als batterijhub. De inzet valt niet te verbloemen: batterijen en hun componenten zijn de meest strategische schakels in de EV-keten, en een pauze in Hongarije weerklinkt in assemblagelijnen ver buiten de landsgrenzen.
De timing kan haast niet scherper zijn. In Brussel pleiten Duitsland en Frankrijk voor een 'Made in Europe'-agenda die de kaart van wie in aanmerking komt voor EU-subsidies opnieuw zou tekenen. Uit Japan geïmporteerde auto's komen helemaal niet in aanmerking, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd alleen profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Het plan heeft mondiale autotoeleveranciers — Zuid-Koreaanse autofabrikanten inbegrepen — onrustig gemaakt door kosten- en concurrentievragen over de hele linie op te werpen.
