Great Wall Motor plant zijn vlag op Europese bodem en heeft daarvoor Bulgarije gekozen als bruggenhoofd. In een verklaring van 27 oktober bevestigde de Chinese autofabrikant dat zijn nieuwe fabriek in Lovech een jaarcapaciteit krijgt van 50.000 voertuigen en dat de productie in het eerste kwartaal van 2027 van start gaat. Als eerste van de band: een compacte SUV met een 'Made in Bulgaria'-stempel, nadrukkelijk gericht op Europese kopers.
Lovech is echter de spil van een veel bredere strategie. GWM wil in Europa minstens 10 nieuwe modellen en derivaten introduceren en zijn gamma naar marktvraag uitbreiden. De Bulgaarse basis wordt gekoppeld aan de distributienetwerken van het bedrijf in Italië, Spanje en Nederland en fungeert tevens als hub voor verdere lokalisering van de Europese toeleveringsketen — inclusief plannen voor componentenproductie op het continent.
Voor de toeleveringsindustrie is de strategische logica onmiskenbaar. De EU-campagne 'Made in Europe', aangevoerd door Duitsland en Frankrijk, hertekent de kaart van wie in aanmerking komt voor steun: uit Japan geïmporteerde auto's komen niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende onderdelen uit Europa komen. Lokale assemblage in combinatie met gelokaliseerde componenten wordt snel de prijs van toegang tot de gesubsidieerde Europese markt — en precies dat is wat GWM in Bulgarije aan het bouwen is.
