Waar een auto wordt geassembleerd, gaat binnenkort mogelijk veel minder zwaar te wegen dan waar zijn onderdelen vandaan komen — en weinig plaatsen voelen die verschuiving zo scherp als Hongarije. Onder het opkomende EU-plan 'Made in Europe' komen voertuigen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd alleen in aanmerking voor Brusselse subsidies als voldoende van hun componenten uit Europa afkomstig zijn. Voor een land dat zijn industriële aantrekkingskracht heeft opgebouwd op het herbergen van mondiale productie, verandert die ene voorwaarde elk leverancierscontract op Hongaarse bodem in een strategische berekening.
De contouren van het plan alleen al maken mondiale autoleveranciers zenuwachtig. Zo komen uit Japan geïmporteerde auto's helemaal niet in aanmerking voor EU-subsidies. Modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd, profiteren er alleen van als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Met andere woorden: een assemblagefabriek in Oost-Europa is niet langer een automatisch ticket voor Brusselse steun — het is slechts de instapvoorwaarde voor een veel strengere inhoudstoets.
Toch heeft Hongarije een troef die een groot deel van de regio alleen maar kan benijden: CATL, de grootste accufabrikant ter wereld, breidt zijn productiebasis uit naar Duitsland, Hongarije en Spanje. De accu is de duurste component van een elektrische auto — wat betekent dat cellen die op Hongaarse bodem worden geproduceerd, lokaal gebouwde modellen kunnen helpen de Europese inhoudsdrempel te halen. Wat eruitzag als een simpele industriële investering, fungeert nu tevens als mogelijke subsidieverzekering.
