L'endroit où une voiture est assemblée pourrait bientôt compter bien moins que celui d'où proviennent ses pièces — et peu d'endroits ressentent ce basculement aussi nettement que la Hongrie. Selon le plan « Made in Europe » en train d'émerger à l'UE, les véhicules construits en France, au Portugal et en Europe de l'Est ne seraient éligibles aux subventions de Bruxelles que si une part suffisante de leurs composants provient d'Europe. Pour un pays qui a bâti son attractivité industrielle sur l'accueil de productions mondiales, cette seule condition transforme chaque contrat fournisseur conclu sur le sol hongrois en un calcul stratégique.
Les grandes lignes du plan commencent déjà à rendre nerveux les équipementiers automobiles mondiaux. Les voitures importées du Japon, par exemple, ne seraient pas du tout éligibles aux subventions de l'UE. Dans le même temps, les modèles construits en France, au Portugal et en Europe de l'Est ne bénéficieraient d'un soutien que si une part suffisante de leurs pièces provient d'Europe. Autrement dit, une usine d'assemblage en Europe de l'Est n'est plus un ticket automatique vers le soutien de Bruxelles — ce n'est plus que la condition d'entrée à un test de contenu bien plus strict.
Pourtant, la Hongrie détient une carte dont une grande partie de la région ne peut qu'envier : CATL, le premier fabricant de batteries au monde, étend sa base de production à l'Allemagne, à la Hongrie et à l'Espagne. La batterie est le composant le plus coûteux d'une voiture électrique — ce qui signifie que les cellules produites sur le sol hongrois pourraient aider les modèles assemblés localement à franchir le seuil de contenu européen. Ce qui ressemblait à un simple investissement industriel fait désormais office d'assurance potentielle pour les subventions.
