De meest doorslaggevende zin voor de Hongaarse auto-industrie is momenteel niet in Boedapest geschreven — hij werd in Brussel opgesteld. Onder het "Made in Europe"-plan van de EU komen uit Japan geïmporteerde auto's niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd ervan profiteren — maar alleen als genoeg van hun onderdelen uit Europa komen. Die ene voorwaarde heeft toeleveranciers wereldwijd nerveus gemaakt — en plaatst Hongarije in een curieuze positie: uitgeroepen tot winnaar, maar nog volop op proef.
Oost-Europa krijgt zelden een hoofdrol in het Brusselse industriebeleid, dus het feit dat het naast Frankrijk en Portugal wordt genoemd, verdient aandacht. Maar de woorden "genoeg van hun onderdelen" bepalen waar de fortuinen vallen. Voor Hongarije — een land dat zwaar heeft ingezet op batterijproductie als zijn volgende industriële zet — zijn de belangen buitensporig groot. De vraag die weerklinkt in de bestuurskamers van toeleveranciers is ontwapenend eenvoudig: telt wat wij hier bouwen als Europees?
CATL komt in beeld. De grootste batterijfabrikant ter wereld breidt zijn productiebasis uit naar Duitsland, Hongarije en Spanje, en die voetafdruk oogt plots vooruitziend. Cellen die op Hongaarse productielijnen van de band rollen, sluiten rechtstreeks aan op de subsidielogica, zodat de Chinese reus precies die stimulansen kan oogsten die bedoeld zijn om de Europese industrie te bevoordelen. Het is een opvallende wending: de ambitie van het plan om Europese producenten te beschermen botst met de realiteit dat een deel van de nieuwste batterijcapaciteit van het continent onder een Aziatische vlag vaart.
