De dealers in Riga opereren op een markt die op papier nergens heen gaat. Autobrancheadviesbureau Inovev verwacht in een eind oktober verschenen analyse, overgenomen door Forbes, dat de verkoop van sedans en SUV's in heel Europa in 2035 uitkomt op circa 16,7 miljoen exemplaren — amper een haar onder de 16,9 miljoen die voor 2026 wordt verwacht. De prognose is stabiel; de toekomst, zo maakt de framing van het rapport duidelijk, is turbulent. Voor Letland is die mix van bevroren volumes en verschuivende loyaliteiten geen abstractie: het is de dagelijkse realiteit van een markt die merk voor merk wordt betwist.
Aan de top van de nieuwwagenbranche blijft één merk de toon aangeven. Een analyse uit 2026 van merkdominantie per land toont dat alle drie de Baltische staten — Litouwen, Letland en Estland — stevig in de armen van Toyota liggen. In buurland Litouwen heeft het Japanse merk Fiat ingehaald, met Volkswagen terugverwezen naar de derde plaats, en de parallel met Riga is onmiskenbaar: Letse kopers hebben, net als hun Baltische buren, Toyota tot de maatstaf gemaakt waaraan elke rivaal wordt afgemeten.
Toch vertelt het podium van de nieuwverkoop slechts de helft van het Letse verhaal. De specialisten van SEB banka, die eind oktober het importbeeld schetsten, troffen een markt die nog steeds door gebruikte dieselauto's wordt gedomineerd — met maar liefst de helft van alle geïmporteerde voertuigen van slechts vier merken: BMW, Mercedes-Benz, Audi en Volvo. Het resultaat is een markt die op twee snelheden draait: het verse metaal van Toyota kroont de nieuwverkoopstatistieken, terwijl Duitse en Zweedse premium diesels via het tweedehandskanaal binnenstromen om de opritten in het land te bevoorraden. Als Inovevs vlakke prognose standhoudt, zullen beide lagen het grootste deel van een decennium vechten om hetzelfde aantal kopers.
