Terwijl Brussel een elektrisch decennium uitstippelt, spreken de Letse opritten nog vloeiend diesel. Eind oktober presenteerde SEB banka een analyse met een bot oordeel over de Baltische markt: gebruikte dieselauto's blijven domineren, ondanks jaren van beleidsdruk en een continentale push richting de stekker. Voor dealers, financiers en wagenparkbeheerders is de boodschap duidelijk — de transitie van Letland loopt op zijn eigen klok.
De merkenmix is net zo veelzeggend. Volgens de SEB banka-review draagt de helft van alle naar Letland geïmporteerde auto's slechts één van vier badges: BMW, Mercedes-Benz, Audi en Volvo. Drie Duitse premiummerken en één Zweeds veiligheidsicoon vertegenwoordigen een opvallend aandeel van de auto-import van het land, een concentratie die het verhaal vertelt van kopers die waarde zoeken in het gebruikte premiumsegment — duurzame, degelijk gebouwde machines die hun aantrekkingskracht behouden, lang nadat de eerste eigenaar is overgestapt.
De achtergrond is een regionale markt die slechts zachtjes groeit. De Oost-Europese automarkt wordt geschat op zo'n 3,4 miljoen eenheden, een stijging van 0,6% — gestaag eerder dan spectaculair. De Letse consumenten geven ondertussen iets vrijer uit: officiële cijfers laten zien dat de detailhandel jaar-op-jaar groeit, met een omzetstijging van 0,7% ten opzichte van augustus op seizoengecorrigeerde data. Bescheiden rugwind misschien, maar genoeg om de motor van de tweedehandsmarkt te laten doordraaien.
Toch is de importstroom slechts de helft van het verhaal van Letland. De merkenkaart per land voor 2026 laat zien dat Toyota de Baltische staten heeft veroverd, Letland meegerekend — in buurland Litouwen heeft de Japanse reus zelfs Fiat ingehaald, met Volkswagen terug naar de derde plaats. Het resultaat is een markt met twee snelheden: een nieuwewagenlandschap dat helt richting Toyota's reputatie van betrouwbaarheid, naast een enorm tweedehands ecosysteem waarin BMW, Mercedes-Benz, Audi en Volvo de vanzelfsprekende keuzes blijven.
