Bovenaan de Litouwse verkooplijsten staat een nieuwe naam. Een landenanalyse van merkdominantie in Europa laat zien dat Toyota Fiat heeft ingehaald als toonaangevend automerk van het Baltische land, terwijl Volkswagen — lang een reus op de wegen van de regio — genoegen moet nemen met de derde plaats. Litouwen is bovendien geen uitzondering: ook Letland en Estland hebben Toyota net zo hartelijk omarmd, waarmee de Baltische staten een van de meest hechte merkblokken van het continent vormen.
De timing zorgt ervoor dat deze omwenteling veel verder reikt dan Vilnius. Autobranche-adviesbureau Inovev voorspelt dat de verkoop van sedans en SUV's in Europa in 2035 ruwweg gelijk zal zijn aan die van 2026 — 16,7 miljoen tegenover 16,9 miljoen. Met andere woorden: de taart wordt niet groter. Wanneer de totale vraag op een plateau belandt, kan groei alleen worden gestolen en niet gecreëerd — en juist in compacte, felbetwiste markten als Litouwen wordt dat stelen gedaan.
Volkswagens bronzen positie komt voor de groep uit Wolfsburg op een ongemakkelijk moment. BMW, Mercedes, VW en Volvo herzien hun China-strategieën en zetten in op lokale ontwikkeling en Chinese technologie nu binnenlandse rivalen marktaandeel winnen — maar analisten vragen zich openlijk af of die strategieën de Europese prijszeggenschap zullen herstellen. Een fabrikant die in de grootste automarkt ter wereld klem zit, kan zich geen marktaandeelverlies permitteren in de kleine markten — wat elk Litouws procentpunt het vechten waard maakt.
