La dichiarazione di Schaeffler è stata breve, ma la sua eco sarà lunga. Il fornitore tedesco si prepara a tagliare centinaia di posti di lavoro in Slovacchia mentre l'industria automobilistica del paese è in difficoltà, e il dolore verrà distribuito deliberatamente su più anni: "Le misure negli stabilimenti slovacchi relative a una parte della nostra produzione di cuscinetti sono pianificate su un periodo di quattro anni, dal 2027 al 2030", ha dichiarato Miroslav Janota, che guida le operazioni di Schaeffler in Slovacchia e nella Repubblica Ceca. Per un paese la cui prosperità dipende dalle sue fabbriche di automobili, un conto alla rovescia quadriennale di ridimensionamento non è una nota a piè di pagina aziendale — è una spia d'allarme nazionale.
Il tempismo non potrebbe essere più tagliente. All'inizio di novembre, i deputati europei hanno inflitto un altro colpo al Green Deal approvando obiettivi di emissioni per le auto più blandi — un voto che Euronews descrive come un cambiamento significativo nella politica climatica dell'UE e negli equilibri di potere in Parlamento. Le modifiche, riporta Autocar, fanno parte di un pacchetto più ampio di misure pensato per rafforzare la produzione automobilistica nell'UE, sotto attacco da parte di concorrenti cinesi più agili che offrono modelli elettrificati più economici. Bruxelles, in breve, sa che l'industria sta sanguinando. La domanda della Slovacchia è se il sollievo raggiungerà le sue fabbriche prima del prossimo annuncio in stile Schaeffler.
Bratislava, da parte sua, non aspetta educatamente. Il primo ministro Robert Fico ha esplicitamente subordinato la sua approvazione delle sanzioni alla Russia alla risoluzione da parte dell'UE della crisi nell'industria automobilistica slovacca e degli alti prezzi dell'energia, accusando Bruxelles di anteporre gli aiuti all'Ucraina alle preoccupazioni slovacche. Il messaggio al blocco è netto: il sostegno della Slovacchia alla politica UE è ormai legato al sostegno dell'UE alle fabbriche di auto slovacche — e con i costi energetici alle stelle che stringono i produttori in tutto il continente, Bratislava scommette che le sue rimostranze troveranno eco ben oltre i suoi confini.
Dietro la politica si nasconde una domanda più gelida, posta da Visegrad Insight: l'Europa centrale e orientale sta affrontando un "momento Detroit"? Janusz Lewandowski, ex commissario europeo e oggi membro del Parlamento europeo, ha emesso un verdetto bruciante sulla posizione della regione nella catena alimentare industriale dell'UE: "Se c'è qualcuno che vince gli appalti della Commissione UE, vive principalmente all'estero, non in Romania, non in Polonia, non in Slovacchia." Il timore è che i cuori automobilistici dell'Europa centrale e orientale possano scivolare verso un declino alla Rust Belt mentre il valore della transizione elettrica scorre altrove — e i tagli di Schaeffler suggeriscono che tale timore non è più astratto.
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