Les mauvaises nouvelles pour l'industrie automobile slovaque n'arrivent pas en un seul coup, mais au compte-gouttes. Schaeffler, l'équipementier allemand, a annoncé la semaine dernière qu'il supprimera des centaines d'emplois en Slovaquie, des mesures liées à une partie de sa production de roulements se déroulant sur quatre ans — un repli au ralenti qui reflète la crise plus large qui étreint la base fournisseurs de l'industrie automobile européenne.
« Des mesures dans les usines slovaques concernant une partie de notre production de roulements sont prévues sur une période de quatre ans, de 2027 à 2030 », a déclaré Miroslav Janota, qui dirige les activités de Schaeffler en Slovaquie et en République tchèque. Les sites sous les projecteurs sont Skalica et Kysuce, où l'entreprise prévoit d'ajuster ses capacités de production et de développement. Le calendrier échelonné peut certes répartir la douleur, mais il signifie aussi que l'incertitude planera sur la région pendant des années.
La Slovaquie ne porte pas seule ce fardeau. À l'échelle de l'Europe, Schaeffler supprime 3 460 emplois et ferme cinq usines, les activités devant être interrompues sur ses sites de Berlin et de Schwalbach, et la fabrication d'outillages devant cesser à Höchstadt. Des ajustements de capacité sont également prévus à Haguenau et Toulouse, en France — une carte du repli qui s'étend sur tout le continent.
Pour les réseaux de commerce et de logistique qui font circuler des composants à travers l'Europe centrale, le signal est impossible à manquer. Quand un géant de rang 1 réduit ses capacités dans deux usines slovaques, les ondes de choc se propagent jusqu'aux transitaires, aux fournisseurs d'emballages et aux PME gravitant autour des activités de Schaeffler. Signe révélateur, Schaeffler voit aussi dans la défense un domaine de croissance — un indice de l'avenir que l'ingénierie industrielle allemande entrevoit, alors que le présent de l'industrie automobile s'assombrit.
Pour la Slovaquie, un pays dont les fortunes industrielles reposent lourdement sur l'automobile, l'échéance de quatre ans offre au moins du temps — pour la reconversion, pour la diversification, pour permettre aux décideurs politiques et aux syndicats de négocier des atterrissages en douceur. Mais la tendance est indéniable : la base fournisseurs de l'industrie automobile européenne se contracte, et les travailleurs slovaques en paient une fois de plus le prix.
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