La nouvelle est tombée durement à Skalica et Kysuce : Schaeffler ajuste les capacités de ses deux sites slovaques dans le cadre d'une restructuration européenne qui supprimera 3 460 emplois, Haguenau et Toulouse, en France, étant frappées par le même programme. Des centaines de postes sont en jeu en Slovaquie, rapporte The Slovak Spectator, alors que l'industrie automobile du pays traverse l'une de ses périodes les plus difficiles depuis des années.

Derrière les chiffres se cache un virage stratégique autant qu'un exercice de réduction des coûts. La demande pour les composants de moteurs à combustion qui ont longtemps constitué le socle de l'activité de Schaeffler s'essouffle, et plutôt que de tout miser sur l'ancien portefeuille, le fournisseur allemand investit dans les robots humanoïdes — et, selon CNBC, vise le secteur de la défense. Pour les travailleurs slovaques, le message implicite est brutal : les gammes de produits autour desquelles leurs usines ont été construites sont en train d'être évincées du marché, et les technologies qui les remplacent n'auront peut-être pas besoin des mêmes mains.

Le repli touche aussi en profondeur le socle domestique de l'entreprise. En comptant les programmes antérieurs et 1 800 accords de préretraite partielle signés, Schaeffler indique qu'environ 18 % de ses effectifs allemands sont concernés — une mesure du caractère structurel, et non conjoncturel, de ce basculement. Le secteur automobile allemand au sens large affronte de nouvelles coupes de son côté, CNBC décrivant le moment comme rien de moins qu'une « crise de l'industrie », et la Slovaquie, économie fortement tributaire de la fabrication automobile, absorbe sa part du choc.

Le timing est d'une ironie amère. Berlin et Paris défendent un plan « Made in Europe » conçu pour ramener la valeur automobile sur le continent : les voitures importées du Japon ne seraient pas éligibles aux subventions de l'UE, tandis que les modèles construits en France, au Portugal et en Europe de l'Est en bénéficieraient — mais seulement si une part suffisante de leurs pièces provient d'Europe. Les constructeurs sud-coréens observent avec prudence, et les fournisseurs mondiaux avertissent que ces règles augmenteront les coûts et éroderont la compétitivité. Pour la Slovaquie, la promesse de préférences en faveur du contenu européen arrive précisément au moment où les fournisseurs réduisent leurs capacités européennes.