La noticia cayó con dureza en Skalica y Kysuce: Schaeffler está ajustando la capacidad en ambas sedes eslovacas como parte de una reestructuración europea que eliminará 3.460 empleos, con Haguenau y Toulouse, en Francia, golpeadas por el mismo programa. Cientos de puestos en Eslovaquia están en juego, informa The Slovak Spectator, mientras la industria del automóvil del país atraviesa uno de sus momentos más difíciles en años.

Detrás de las cifras hay tanto un giro estratégico como un ejercicio de recorte de costes. La demanda de los componentes para motores de combustión que durante mucho tiempo sostuvieron el negocio de Schaeffler se está desvaneciendo y, en lugar de apostar de nuevo por la vieja cartera, el proveedor alemán invierte en robots humanoides y, según CNBC, pone los ojos en el sector de defensa. Para los trabajadores eslovacos, el trasfondo es crudo: las líneas de producto en torno a las que se construyeron sus plantas están quedando obsoletas en el mercado, y las tecnologías que las sustituyen quizá no necesiten las mismas manos.

El repliegue también llega a la base nacional de la propia empresa. Incluyendo programas anteriores y 1.800 acuerdos de jubilación parcial firmados, Schaeffler afirma que aproximadamente el 18 por ciento de su plantilla alemana está afectada, una señal de hasta qué punto este cambio se ha vuelto estructural y no coyuntural. El conjunto del sector automovilístico alemán afronta nuevos recortes propios, con CNBC calificando el momento de nada menos que una 'crisis de la industria', y Eslovaquia, una economía que depende en gran medida de la fabricación de automóviles, absorbe su parte del golpe.

El momento conlleva una ironía amarga. Berlín y París impulsan un plan 'Made in Europe' diseñado para devolver al continente el valor automovilístico: los coches importados de Japón no optarían a las subvenciones de la UE, mientras que los modelos fabricados en Francia, Portugal y Europa Oriental se beneficiarían, pero solo si una parte suficiente de sus componentes procede de Europa. Los fabricantes surcoreanos observan con cautela, y los proveedores globales advierten de que las normas elevarán los costes y mermarán la competitividad. Para Eslovaquia, la promesa de preferencias por contenido europeo llega precisamente cuando los proveedores están recortando capacidad europea.