Quelque part entre les grues du port de Riga et les salles des commissions où se rédige la politique industrielle de l'UE, l'avenir de la fourniture automobile d'Europe de l'Est se décide dans les petites lignes. L'Allemagne et la France défendent une doctrine « Made in Europe » pour l'industrie automobile du continent, et ses conséquences dépassent de loin les chaînes de montage d'Europe de l'Ouest. Pour la Lettonie — État membre de l'UE installé sur le flanc baltique de l'Union — le plan se lit comme une invitation assortie de conditions.
Le mécanisme est brutal. Les voitures importées du Japon ne seraient pas éligibles aux subventions de l'UE dans le cadre de ce plan. Les modèles assemblés en France, au Portugal et en Europe de l'Est en bénéficieraient — mais seulement si une part suffisante de leurs pièces provient d'Europe. Cette seule clause conditionnelle redessine la carte concurrentielle : le lieu d'assemblage ne garantit plus à lui seul la récompense, et l'origine de chaque composant pèse soudain lourd.
Rien d'étonnant à ce que cette offensive rende nerveux les fournisseurs automobiles mondiaux, qui entrevoient des coûts en hausse et des inquiétudes croissantes de compétitivité à l'horizon. Pour les fournisseurs actifs dans la région baltique, le calcul joue dans les deux sens. Tout constructeur qui court après l'éligibilité aux subventions aura besoin de contenu européen — et les capacités de l'Est de l'Europe deviennent plus attractives à chaque point de pourcentage de pièces locales exigé. Mais les fournisseurs cousus dans les chaînes mondiales, qui alimentent des productions européennes en composants japonais ou autres non européens, risquent de voir leurs pièces écartées au seuil de l'éligibilité.
