Vilnius détient un chiffre qui devrait hanter toutes les conversations sur la politique industrielle européenne : environ 2,4 milliards d'euros. C'est ce que la Lituanie a alloué aux achats cette année — et, selon les rapports, pas une seule commande n'est allée à une entreprise lituanienne. L'État n'investit pas dans le complexe militaro-industriel national, notent les rapports, et l'industrie stagne en conséquence. C'est un arrière-plan inconfortable pour un pays à qui l'on répète aujourd'hui que le vaste nouveau plan automobile de l'Union européenne va enfin faire entrer les équipementiers d'Europe de l'Est dans l'argent.
Le plan en question est le cadre « Made in Europe » de l'UE, et ses petites lignes inquiètent déjà les équipementiers automobiles mondiaux. Les voitures importées du Japon ne seraient pas du tout éligibles aux subventions de l'UE, tandis que les modèles construits en France, au Portugal et en Europe de l'Est n'en bénéficieraient que si une part suffisante de leurs pièces provient d'Europe. Les constructeurs sud-coréens, de leur côté, observent attentivement ce que les nouvelles règles leur réserveront. Le principe est aussi simple que radical : construire ici, s'approvisionner ici — ou perdre le chèque.
La Lituanie observe tout aussi attentivement. Selon les rapports, le pays anticipe la suite venue de l'Union européenne, et le vice-ministre des Transports Lukas Paskevicius s'est exprimé sur les plans de l'UE. Pour une nation dont l'empreinte automobile repose sur les pièces, la logistique et les services plutôt que sur les chaînes de montage, l'enjeu est d'une pureté inhabituelle : selon les règles en train d'émerger, l'Europe de l'Est ne profite du dispositif que si une part suffisante du contenu de chaque voiture est européenne. La géographie seule ne suffira pas à Vilnius — ses fournisseurs doivent être inscrits dans la nomenclature des pièces.
C'est précisément là que les 2,4 milliards d'euros de cette année font mal. Si un gouvernement national peut allouer autant pour des achats à l'intérieur de ses propres frontières sans qu'une seule commande n'aboutisse sur un bureau local, il y a peu de raisons de penser que les subventions de l'UE pleuvront automatiquement sur l'Europe de l'Est. La stagnation du complexe militaro-industriel lituanien — privé d'investissement public alors même que des milliards de commandes traversaient le système — se lit comme un avertissement pour l'ensemble de la base manufacturière du pays : la proximité n'est pas la participation, et l'argent public suit ceux qui sont réellement intégrés à la chaîne d'approvisionnement.
