Noiembrie se așază peste coasta baltică, iar în cercurile industriale din Letonia o presupunere confortabilă își pierde luciul. Ofensiva „Made in Europe” a UE trebuia să fie un meci pe teren propriu pentru Riga — fără echivoc în interiorul cortului, în timp ce cei dinafară vedeau cum ușa subsidiilor li se închide în nas. Dar cartea de reguli care se conturează în industrie vine cu o răsturnare: cortul are acum și o intrare laterală, marcată „parteneri de încredere”, iar un simplu pașaport UE nu mai e garanția de până mai ieri.

Potrivit WardsAuto, un mare constructor auto susține o orientare europeană a producției, în care „partenerii de încredere” din afara UE sunt incluși într-o strategie menită să facă producția de vehicule mai eficientă. Mesajul pentru planificatorii industriali de la Riga la Daugavpils e tăios: calitatea de european te aduce la masa discuțiilor, dar eficiența câștigă contractul. Pentru o economie mică cocoțată pe marginea de nord-est a UE, aceasta e o misiune mult mai dură decât simpla flutare a steagului european.

Regulamentul subsidiilor explică de ce pașaportul contează în continuare. Planul „Made in Europe” al UE — care, arată presa internațională, i-a pus pe jar furnizorii auto globali — ar bloca accesul mașinilor importate din Japonia la subvențiile UE, în timp ce modelele construite în Franța, Portugalia și Europa de Est ar beneficia doar dacă suficiente dintre piesele lor provin din Europa. Letonia se află clar de partea bună a acestei linii: fiecare componentă fabricată în Letonia se numără, prin definiție, drept conținut european — un avantaj pe care niciun aranjament comercial nu-l poate oferi unei fabrici din afara blocului.

Și totuși, lumea în ansamblu se întărește în blocuri, chiar dacă liderii blocurilor devin tot mai pragmatici. Grupul Volkswagen se va sprijini mai mult ca niciodată pe Statele Unite cu fabrica Audi din Georgia, relatează Automotive News — o acoperire transatlantică remarcabilă. În America, comerțul auto a devenit politică în stare brută, tarifele lui Trump asupra automobilelor din Canada devenind o temă-cheie în cursa pentru Senatul din Michigan. Pentru Letonia, lecția taie în ambele sensuri: ancorarea în blocul industrial al UE rareori a părut mai valoroasă — iar cei mai mari jucători ai blocului rareori au fost mai dispuși să caute eficiența dincolo de el.