Novembre s'installe sur la côte baltique, et dans les cercles industriels lettons, une certitude confortable perd de son éclat. L'initiative « Made in Europe » de l'UE devait être un match à domicile pour Riga — incontestablement sous la tente, pendant que les outsiders voyaient la porte des subventions se refermer devant eux. Mais le règlement en train d'émerger dans l'industrie réserve un rebondissement : la tente compte désormais une entrée latérale, marquée « partenaires de confiance », et un simple passeport UE n'est plus la garantie qu'il semblait être il y a peu.
Comme le rapporte WardsAuto, un grand constructeur automobile soutient une orientation manufacturière européenne dans laquelle des « partenaires de confiance » non membres de l'UE sont inclus dans une stratégie visant à rendre la production de véhicules plus efficace. Le message aux planificateurs industriels, de Riga à Daugavpils, est sans détour : être européen vous ouvre la conversation, mais c'est l'efficacité qui remporte le contrat. Pour une petite économie perchée sur la bordure nord-est de l'UE, c'est une mission bien plus ardue que de brandir simplement le drapeau européen.
Le règlement des subventions explique pourquoi ce passeport compte toujours. Le plan « Made in Europe » de l'UE — qui, selon la presse internationale, inquiète les équipementiers automobiles du monde entier — exclurait des subventions européennes les voitures importées du Japon, tandis que les modèles fabriqués en France, au Portugal et en Europe de l'Est n'en bénéficieraient que si une part suffisante de leurs pièces provient d'Europe. La Lettonie se situe clairement du bon côté de cette ligne : chaque composant fabriqué en Lettonie compte par définition comme contenu européen, un avantage qu'aucun accord commercial ne peut offrir à une usine située hors du bloc.
Pourtant, le monde se durcit en blocs alors même que les chefs de file de ces blocs se font pragmatiques. Le groupe Volkswagen s'appuiera plus que jamais sur les États-Unis avec son usine Audi en Géorgie, rapporte Automotive News — une couverture transatlantique frappante. En Amérique, le commerce automobile est devenu une politique brutale, les droits de douane de Trump sur les automobiles canadiennes s'imposant comme un enjeu clé de la course au Sénat dans le Michigan. Pour la Lettonie, la leçon joue dans les deux sens : s'ancrer dans le bloc industriel de l'UE n'a que rarement semblé aussi précieux — et les plus grands acteurs du bloc n'ont que rarement été aussi disposés à chercher au-delà de celui-ci pour gagner en efficacité.
