Novembre si sta posando sulla costa baltica e, nei circoli industriali lettoni, una comoda convinzione sta perdendo smalto. La spinta dell'UE al 'Made in Europe' doveva essere un match in casa per Riga — inequivocabilmente dentro il tendone, mentre gli esclusi vedevano la porta dei sussidi chiudersi in faccia. Ma il regolamento emergente del settore riserva una svolta: il tendone ora ha un ingresso laterale, contrassegnato 'partner fidati', e il solo passaporto UE non è più la garanzia che sembrava fino a poco tempo fa.

Come riporta WardsAuto, un grande costruttore automobilistico sostiene un focus produttivo europeo in cui i 'partner fidati' extra-UE sono inclusi in una strategia per rendere più efficiente la produzione di veicoli. Il messaggio ai pianificatori industriali da Riga a Daugavpils è netto: essere europei fa entrare nel gioco, ma è l'efficienza a vincere il contratto. Per una piccola economia appollaiata sul margine nordorientale dell'UE, è un compito ben più arduo che limitarsi a sventolare la bandiera UE.

Il regolamento sui sussidi spiega perché il passaporto conta ancora. Il piano 'Made in Europe' dell'UE — che, come mostra la stampa internazionale, tiene in ansia i fornitori automobilistici globali — escluderebbe dai sussidi UE le auto importate dal Giappone, mentre i modelli prodotti in Francia, Portogallo e Europa orientale beneficerebbero solo se una quota sufficiente dei loro componenti proviene dall'Europa. La Lettonia si colloca saldamente dalla parte giusta di quella linea: ogni componente prodotto in Lettonia conta come contenuto europeo per definizione, un vantaggio che nessun accordo commerciale può garantire a uno stabilimento fuori dal blocco.

Eppure il mondo più vasto si sta irrigidendo in blocchi, proprio mentre i leader dei blocchi si fanno pragmatici. Il Gruppo Volkswagen si appoggerà agli Stati Uniti più che mai con il suo stabilimento Audi in Georgia, riporta Automotive News — una sorprendente copertura transatlantica. In America, il commercio automobilistico è diventato politica allo stato puro, con i dazi di Trump sulle auto canadesi che emergono come tema chiave nella corsa al Senato del Michigan. Per la Lettonia, la lezione vale in entrambe le direzioni: ancorarsi dentro il blocco industriale dell'UE raramente è apparso così prezioso — e i principali attori del blocco raramente sono stati più disposti a cercare all'esterno l'efficienza.