In Tasjkent gingen delegaties van Oezbekistan en Hongarije op 3 november rond de tafel om iets stilletjes ambitieus uit te stippelen: logistieke hubs op Hongaars grondgebied die Oezbeekse exporteurs een snelle route naar de Europese Unie zouden geven. Voor een dubbel door land omsloten Centraal-Aziatische economie is Hongarije — aangesloten op de snelweg- en spooraders van de EU — een verleidelijke toegangsdeur tot de consumenten van de Unie. Voor Boedapest zijn de gesprekken een kans om geografie in omzet om te zetten op een moment dat het land dringend nieuwe handelsimpulsen nodig heeft.
De timing is geen toeval. Hongaarse handelswaarnemers betogen al maanden dat exportdiversificatie eerder een noodzaak dan een luxe is, en dat handelsakkoorden die duizenden kilometers van Boedapest worden ondertekend lessen bevatten die Hongaarse bedrijven ter harte moeten nemen. Een economie die is opgebouwd rond export-vlaggenscheppen zoals de Mercedes-Benz-fabriek in Kecskemét leeft of sterft met de breedte van zijn markten — wat de jacht op nieuwe vrachtstromen tot een existentiële oefening maakt, niet tot een praatpunt.
Ook de regelgevingswind draait. Het 'Made in Europe'-plan van Brussel heeft wereldwijde autoleveranciers op scherp staan: auto's die uit Japan worden geïmporteerd komen niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Voor een land waarvan de industriële identiteit precies op zulke assemblage- en onderdelennetwerken rust, kunnen de nieuwe regels herschrijven wie wat verscheept en waar — waardoor inkomende logistieke capaciteit, zoals de in Tasjkent besproken hubs, een strategisch bezit wordt in plaats van een backoffice-detail.
