In Skalica, een Slowaakse grensstad waar Duitse precisietechniek al lang een vlijtige thuishaven heeft gevonden, zijn de komende jaren een stuk onzekerder geworden. Schaeffler, de Duitse automotivetoeleverancier, heeft een grootscheepse herstructurering van zijn Europese activiteiten aangekondigd — 3.460 banen geschrapt en vijf fabrieken gesloten — en Slowakije ligt pal in het schootsveld. De aankondiging, begin november gedaan, valt in een land waar de auto-industrie al moeite heeft om vaste voet aan de grond te krijgen.
De Slowaakse maatregelen spitsen zich toe op het kernproduct van het bedrijf: lagers. Schaeffler zal de productie- en ontwikkelcapaciteiten op zijn vestigingen in Skalica en Kysuce aanpassen, waarbij de veranderingen ver doorlopen tot diep in het volgende decennium. "Maatregelen bij de Slowaakse fabrieken die betrekking hebben op een deel van onze lagerproductie zijn gepland over een periode van vier jaar, van 2027 tot 2030," aldus Miroslav Janota, die leiding geeft aan de activiteiten van Schaeffler in Slowakije en Tsjechië. De Slovak Spectator meldt dat er in het land honderden banen op de tocht staan.
Slowakije is bij lange na niet het enige land dat de klap moet opvangen. In de rest van Europa zal Schaeffler de activiteiten op zijn vestigingen in Berlijn en Schwalbach staken, stoppen met de gereedschapsbouw in Höchstadt en de capaciteit in het Franse Haguenau en Toulouse aanpassen. De omvang — vijf fabrieksluitingen en 3.460 banen — leest als een botte verklaring over de toestand van de toeleveringsbasis van de Europese auto-industrie, die kampt met een bredere sectorcrisis.
Voor de handels- en logistiekketens die Centraal-Europa samenbinden, gaan de gevolgen dieper dan de cijfers in de kop. Lagers zijn onopvallend maar onmisbaar — onderdelen die vanuit fabrieken als Skalica hun weg vinden naar versnellingsbakken, assen en wielnaven op de assemblagelijnen in de regio. Wanneer een tier-1-toeleverancier de capaciteit in Slowakije terugdraait, voelen inkoopafdelingen en vrachtschema's tot ver buiten de landsgrenzen de nasleep. Schaefflers gelijktijdige omslag richting defensie zegt ondertussen veel over waar het bedrijf de toekomstige vraag ziet.
Voor Slowakije zelf is de tijd de reddende engel. Anders dan een sluiting van de ene op de andere dag geeft de looptijd van vier jaar tot 2030 de regio's Skalica en Kysuce — en de beleidsmakers die erover waken — ruimte om zich aan te passen, mensen bij te scholen en vervangend werk aan te trekken. Maar de richting waarin het gaat is onmiskenbaar: het toeleverancierslandschap dat de Slowaakse auto-economie mede verankerde, wordt opnieuw getekend, fabriek voor fabriek.
De turbulentie in de toeleveringsketen heeft de showroom echter nog niet ontwricht — de Europese voertuigmarkt blijft rijk aan keuze en scherp geprijsd. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de marktplaats van Europa met ruim 70.000 voertuigen.
