À Skalica, une ville frontalière slovaque où l'ingénierie de précision allemande a depuis longtemps élu domicile auprès d'une main-d'œuvre appliquée, les années à venir viennent de devenir beaucoup plus incertaines. Schaeffler, l'équipementier automobile allemand, a dévoilé une vaste restructuration de ses activités européennes — 3 460 emplois supprimés et cinq usines fermées — et la Slovaquie se trouve en plein dans la zone d'impact. L'annonce, faite début novembre, tombe dans un pays dont l'industrie automobile peine déjà à trouver son équilibre.
Les mesures slovaques ciblent le cœur de l'activité de l'entreprise : les roulements. Schaeffler ajustera ses capacités de production et de développement sur ses sites de Skalica et Kysuce, avec des changements qui s'étaleront jusque bien au cœur de la décennie à venir. « Les mesures dans les usines slovaques concernant une partie de notre production de roulements sont prévues sur une période de quatre ans, de 2027 à 2030 », a déclaré Miroslav Janota, qui dirige les activités de Schaeffler en Slovaquie et en République tchèque. Selon The Slovak Spectator, des centaines d'emplois sont en jeu dans le pays.
La Slovaquie est loin d'être seule à encaisser le coup. À travers l'Europe, Schaeffler cessera ses activités sur ses sites de Berlin et Schwalbach, mettra fin à la fabrication d'outillages à Höchstadt et ajustera ses capacités à Haguenau et Toulouse, en France. L'ampleur — cinq fermetures d'usines et 3 460 emplois — se lit comme un constat sans détour sur l'état de la base de fournisseurs automobiles du continent, aux prises avec une crise industrielle plus vaste.
Pour les chaînes de commerce et de logistique qui tissent l'Europe centrale, les implications vont plus loin que les chiffres des gros titres. Les roulements sont peu spectaculaires mais indispensables — des composants qui partent d'usines comme celle de Skalica vers les boîtes de vitesses, les essieux et les moyeux des chaînes de montage de la région. Quand un équipementier de premier rang resserre ses capacités en Slovaquie, l'onde de choc atteint les services achats et les plannings de fret bien au-delà des frontières du pays. Le virage simultané de Schaeffler vers la défense en dit, lui, long sur l'endroit où l'entreprise situe la demande de demain.
Pour la Slovaquie elle-même, la bouée de sauvetage, c'est le temps. Contrairement à une fermeture du jour au lendemain, la piste de quatre ans jusqu'en 2030 offre aux régions de Skalica et Kysuce — et aux décideurs qui veillent sur elles — la marge nécessaire pour s'adapter, se reconvertir et attirer des activités de remplacement. Mais la trajectoire est sans appel : le paysage des fournisseurs qui a aidé à ancrer l'économie automobile slovaque se redessine, usine après usine.
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