In Mioveni is het gestage gerammel van de assemblagelijnen van Dacia al decennia de soundtrack van de Roemeense industriële ambitie. Tegenwoordig concurreert er een angstiger geluid mee: het stille geschraap van een kam met fijne tanden. Nu Brussel zijn 'Made in Europe'-regels voor auto's aanscherpt, leert Roemenië — thuisbasis van Renaults enorme Dacia-complex in Mioveni en Fords fabriek in Craiova — dat voertuigen bouwen binnen de Europese Unie wellicht niet langer volstaat. Steeds meer telt wat er ín de auto zit.
Het plan heeft wereldwijde autoleveranciers al nerveus gemaakt. Uit Japan geïmporteerde auto's zouden niet in aanmerking komen voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd ervan zouden profiteren — maar alleen als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Die voorwaarde is voor Roemenië het hele verhaal. De fabrieken liggen aan de juiste kant van de geografie; of ze ook aan de juiste kant van de balans staan, hangt af van toeleveringsketens die ver buiten de landsgrenzen reiken.
Elektrificatie verscherpt de inzet. In Mioveni wordt de Dacia Spring gebouwd, een van de meest betaalbare elektrische auto's van Europa — een machine waarvan de businesscase steunt op het meedogenloos laag houden van de kosten, vaak via wereldwijd ingekochte componenten. Als toegang tot subsidies nu afhangt van het Europese aandeel, wordt elke batterijcel, elke kabelboom en elke chip in een in Roemenië gebouwde auto een strategische beslissing. Europese onderdelenfabrikanten staat een meevaller te wachten; importeurs van Aziatische componenten worden in het nauw gedreven. De open vraag is waar de lat voor het Europese aandeel komt te liggen — en of in Roemenië gebouwde modellen die halen.
Achter de regelgeving schuilt een angst die analisten met toenemende urgentie uitspreken: een Europa dat zijn wegen decarboniseert terwijl het de industrie die ze bouwt uitbesteedt — elektrificatie zonder Europese productie. De echte keuze van de EU, zo luidt het betoog, is smaller dan het politieke debat doet vermoeden: geloofwaardige decarbonisatie handhaven en tegelijk een commercieel gerechtvaardigde technologische sequentie toestaan. Roemenië ligt pal in die smalle corridor, zowel een test of het Europese industriebeleid zijn eigen spelers kan belonen — als een laboratorium voor de vraag of betaalbare in Europa gebouwde auto's de transitie überhaupt kunnen overleven.
