De topman van Mercedes-Benz heeft gewaarschuwd dat het uitsluiten van het Verenigd Koninkrijk van de Industrial Accelerator Act van de EU — het pakket dat in brede kring wordt afgeschilderd als de 'Made in Europe'-wet — de auto-industrie aan beide zijden van het Kanaal zou kunnen schaden. De interventie heeft het debat over de handelsrelaties na de Brexit opnieuw doen oplaaien, juist nu Brussel regels voorbereidt die zijn ontworpen om in Europa gebouwde voertuigen te bevoordelen.

De urgentie achter de wetgeving is niet moeilijk te vinden. In China gebouwde elektrische voertuigen zijn in 2026 boven de 20 procent van de totale EV-verkoop in de EU uitgekomen, volgens de in Brussel gevestigde economische denktank Bruegel — gelijk aan meer dan 5 procent van alle voertuigverkopen. Frankrijk en Duitsland betogen dat regelgevende flexibiliteit nodig is om bestaande banen en het productieconcurrentievermogen te beschermen, zelfs nu de Chinese producenten zelf worstelen met felle prijsconcurrentie, zwakkere winstgevendheid en hoge schulden.

Wat er precies onder 'gemaakt in Europa' valt, is de kern van de zaak. Een hoge Duitse ambtenaar, sprekend in Seoel, zei dat de geplande EU-regels die in Europa gemaakte auto's bevoordelen niet op Korea gericht zijn, en dat in Europa geproduceerde voertuigen van Hyundai en Kia in aanmerking zouden kunnen komen — hoewel er nog wordt onderhandeld over strenge eisen voor het lokale aandeel. Voor elk merk met Europese productie zullen die drempels bepalen wie binnen de tent zit en wie erbuiten blijft.

De waarschuwing van Mercedes voegt het VK toe aan die vergelijking. Als Londen van het kader wordt uitgesloten, kunnen zowel de Britse als de EU-auto-industrie schade lijden, aldus de leiding van het bedrijf, gezien hoe diep geïntegreerd hun toeleveringsketens nog steeds zijn. Nu de definitie van 'Europees' in Brussel nog wordt uitgehamerd, hebben fabrieken, toeleveranciers en regeringen ver buiten de kerneconomieën van de EU er direct belang bij waar de lijnen worden getrokken.

Voor kopers en dealers uiten beleidswijzigingen van dit soort zich uiteindelijk als veranderingen in keuze en prijs op de showroomvloer, waardoor het vergelijken van aanbiedingen tussen markten waardevoller is dan ooit. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig — in Europa gebouwd of geïmporteerd — vinden sensationele auto's onder sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de marktplaats van Europa met meer dan 70.000 voertuigen.