Letland bouwt zelf geen auto's; elk voertuig op de straten van Riga kwam ergens anders vandaan. Dat simpele feit maakt de Baltische staat een vrijwel perfecte testcase voor het opkomende 'Made in Europe'-programma van Brussel, waarbij — zoals recente berichten onder verwijzing naar NHK duidelijk maken, tot ongerustheid van Japanse autofabrikanten — alleen elektrische voertuigen die binnen de EU zijn geproduceerd in aanmerking zouden komen voor subsidies en openbare aanbestedingen. In een markt die volledig uit import bestaat, bepaalt het reglement welke producten voordelen meekrijgen en welke zonder binnenkomen.
De werking is simpel en hard. Uit Japan geïmporteerde auto's komen helemaal niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als genoeg van hun onderdelen uit Europa komen. Voor Letse importeurs en vlootkopers betekent dit dat het commerciële lot van een EV niet in Riga wordt beslist, maar op productielijnen en in toeleveringsketens ver buiten de landsgrenzen — waardoor 'waar is hij gebouwd, en waaruit' net zo bepalende data wordt als prijs of actieradius.
Achter de regelgeving schuilt een hardere waarschuwing van Europese analisten: regulatieve deadlines alleen kunnen geen batterijen fabriceren, productiekosten verlagen of leveranciersnetwerken in stand houden. Europa kan, met andere woorden, een elektrischere automarkt bereiken zonder een sterkere Europese auto-industrie te bereiken. Voor consumentenlanden als Letland is dat onderscheid het hele verhaal — een geëlektrificeerde markt die volledig vanuit het buitenland wordt bevoorraad, maakt de lucht schoon maar laat het land zonder industrieel aandeel in de voertuigen waarin het rijdt.
