La Lettonie ne fabrique aucune voiture sur son territoire ; chaque véhicule circulant dans les rues de Riga est venu d'ailleurs. Cette simple réalité fait de l'État balte un cas d'école quasi parfait pour l'agenda « Made in Europe » qui émerge à Bruxelles, en vertu duquel — comme le montrent de récents rapports citant NHK, sous l'œil méfiant des constructeurs japonais — seuls les véhicules électriques fabriqués au sein de l'UE seraient éligibles aux subventions et à la commande publique. Dans un marché composé uniquement d'importations, c'est le règlement qui décidera quels produits bénéficient d'avantages et lesquels arrivent privés de tout privilège.
Le mécanisme est sans détour. Les voitures importées du Japon ne seraient tout simplement pas éligibles aux subventions de l'UE, tandis que les modèles fabriqués en France, au Portugal et en Europe de l'Est n'en bénéficieraient que si une part suffisante de leurs pièces provient d'Europe. Pour les importateurs lettons et les acheteurs de flottes, cela signifie que le destin commercial d'un VE donné ne se décidera pas à Riga, mais sur les lignes de production et dans les chaînes d'approvisionnement bien au-delà des frontières du pays — faisant de « où est-elle construite, et à partir de quoi » une donnée aussi décisive que le prix ou l'autonomie.
Derrière l'élaboration de ces règles se cache un avertissement plus rude lancé par des analystes européens : les échéances réglementaires, à elles seules, ne peuvent ni fabriquer des batteries, ni abaisser les coûts de production, ni préserver les réseaux de fournisseurs. L'Europe, autrement dit, peut réussir un marché automobile plus électrique sans réussir une industrie automobile européenne plus forte. Pour les pays consommateurs comme la Lettonie, cette distinction est tout l'enjeu : un marché électrifié approvisionné entièrement depuis l'étranger assainirait l'air tout en laissant le pays sans aucun enjeu industriel dans les véhicules qu'il conduit.
