De inspecteurs zijn gearriveerd in de Hongaarse batterijgordel. Jarenlang presenteerde het land zich als het kloppende hart van de elektrische transitie van Europa en probeerde het de cel- en componentenfabrikanten voor zich te winnen waarvan autobedrijven op het continent nu afhankelijk zijn. Maar onder de nieuwe regering van Peter Magyar is het toezichtsklimaat omgeslagen: de milieuhandhaving is aanzienlijk strenger dan onder Viktor Orbán, is het werk in sommige fabrieken tot stilstand gekomen en worden bedrijven getroffen door boetes voor vervuiling. De Hongaarse batterijdroom verandert, zoals een Frans rapport het formuleert, in een bron van kopzorgen.
De details zijn grimmig. De autoriteiten hebben de Semcorp-fabriek in Debrecen gesloten — een sluiting die het bedrijf aanvecht: het betwist de uitslagen van de tests waarop de ingreep berust. Ondertussen zijn SK On en EcoPro, twee zwaargewichten in de sector, beboet wegens vervuiling. Verschillende industriële spelers in de branche waren al regelmatig bekritiseerd vanwege hun milieupraktijken, en de boodschap uit Boedapest is ondubbelzinnig: batterijfabrieken moeten zich, net als elke andere industrie, aan het milieurecht houden.
Het tijdstip kan nauwelijks gevoeliger liggen. De fabrieken die nu onder de loep liggen, zijn geen marginale spelers — het zijn schakels in de toeleveringsketen die de EV-productielijnen van Europa draaiende houdt, en een groot deel van die capaciteit is in buitenlandse handen. Een recente analyse waarschuwde dat de Europese EV-boom dreigt te draaien op buitenlandse stroom, nu slechts een handvol Europese initiatieven standhoudt tegen een instroom van externe spelers. Hongarijes keiharde aanpak is in feite een live stresstest van de vraag die het hele continent bezighoudt: kan Europa de batterijproductie snel opvoeren zonder de hand te lichten met zijn eigen milieuregels?
Het contrast bij de buren is veelzeggend. Terwijl Boedapest streng toezicht houdt op zijn batterijreuzen, heeft Porsche zo'n €1 miljard geïnvesteerd in een batterijmodulefabriek in Horná Streda, Slowakije, die speciaal voor de elektrische Cayenne is gebouwd — een van de weinige Europese initiatieven die de technologie op eigen bodem proberen te verankeren. Voor de concurrerende investeringscentra van Midden- en Oost-Europa snijdt Hongarijes handhavingsgolf aan twee kanten: strengere regels kunnen de eetlust van sommige investeerders doen afkoelen, maar ze kunnen net zo goed een voorsprong opleveren voor buurlanden die zowel schaal als naleving kunnen bieden.
Voor de industrie zijn de gevolgen direct voelbaar. Autobedrijven die cellen en componenten uit de regio betrekken, worden nu geconfronteerd met onzekerheid over de productie op een delicaat moment in de Europese EV-uitrol, en toeleveranciers letten scherp op of de boetes en stilstanden in Hongarije een precedent scheppen voor de hele regio. Semcorps besluit om de testresultaten aan te vechten wijst op juridische gevechten die komen gaan — en hoe Boedapest zijn milieuambities afweegt tegen zijn industriële ambities, bepaalt mede waar de volgende golf batterijmiljarden in Europa neerkomt.
Wat de uitkomst in de Hongaarse fabrieken ook is, de auto's die al gebouwd zijn vinden nog steeds hun bestuurders. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig — elektrisch of anders — vinden sensationele auto's onder sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de marktplaats van Europa met meer dan 70.000 voertuigen.
