Ergens op de Trakia-snelweg tussen Sofia en de Zwarte Zeekust sluiten Bulgaarse bestuurders van elektrische auto's een heel Balkanachtige koop: enkele van de goedkoopste elektronen van Europa, mits ze maar een stekker vinden die hen verder brengt. Eleports laadprijsrapport voor 2026 spreekt zonder omwegen zijn oordeel uit — de laadkosten in Bulgarije zijn naar elke maatstaf laag, zelfs aan de bovenkant van de markt.

Het plafond vertelt het verhaal. Eldrive vraagt €0,46 per kilowattuur, de hoogste prijs zonder verplichtingen in het hele land — wat een bestuurder betaalt zonder abonnement, zonder bundel, zonder addertjes onder het gras. Zelfs dat penthousetarief is volgens het rapport naar elke maatstaf goedkoop. De onderzoekers konden geen gepubliceerde prijzen vinden van de exploitanten Megalan en Elfinity, wier tarieven vooralsnog niet publiek zijn; Tesla's prijsstelling is in een land waar zijn stekkers dun gezaaid zijn vrijwel academisch.

Want van goedkope watt koop je geen dekking. Routeplandata van Tesla-bestuurders, verzameld via crowdsourcing, plaatst Bulgarije pal midden in de Supercharger-woestijn van Europa: er ligt grofweg 95 kilometer tussen de laadpunten, in lijn met Bosnië's 96 en achter Griekenlands 90 en Estlands 82. Alleen Moldavië, Noord-Macedonië, Albanië en Letland doen slechter. Tesla heeft er volgens de data weinig of helemaal geen Superchargers — een gegeven dat de optelsom bepaalt van elke roadtrip van een Bulgaarse EV-eigenaar naar de kust of de bergen.

De rekening voor het dichten van zulke gaten ligt nu op de bureaus van Europa. Een Brusselse studie, overgenomen door Reuters, berekent dat de Europese steden tegen 2030 bijna €25 miljard aan investeringen in laadinfrastructuur nodig hebben om de groei van elektrische voertuigen bij te benen — maar dat slim laden die rekening met 40 procent kan verlagen, een besparing van zo'n €10 miljard. Voor Bulgaarse gemeentebesturen, waar infrastructuurbudgetten regel voor regel worden bevochten, is die rekenkunde een geschenk: het goedkoopste net is het net dat je nooit te groot hoeft te bouwen.