Najveća bugarska automobilska priča sezone otkrivena je u Milanu. Dana 27. listopada, na događaju povodom predstavljanja novog GWM Raptora, glavni tehnološki direktor Wu Huixiao objavio je da Great Wall Motor (HKEX: 2333) planira uspostaviti proizvodnu bazu u Loveču u Bugarskoj — tvornicu godišnjeg kapaciteta 50.000 vozila, s početkom proizvodnje u prvom kvartalu iduće godine. Signal tržištu bio je nedvosmislen: GWM namjerava proizvoditi vozila unutar Europske unije, a ne samo izvoziti u nju.
Struktura posla jednako je važna kao i broj iz naslova. GWM-ov lokalni partner je Bulgarian Automotive Industry (BAI), koji u Loveču već upravlja postojećim pogonom, pa će kineski proizvođač automobila umjesto gradnje na posve novoj lokaciji nadograditi partnerovu tvornicu. Prvi proizvod predviđen za Loveč kompaktni je SUV. Za tvrtku koja, prema riječima Caixin Globala, ponovno juriša na Europu, odabir postojeće lokacije upućuje na to da je prioritet brzina — od najave do planiranog početka proizvodnje rokovi se mjere mjesecima, a ne godinama.
Vrijeme najave teško da je slučajno. Najava stiže upravo u trenutku kada su Kina i EU postigle dogovor o održavanju stabilnog izvoznog pristupa temeljenog na uvoznim količinama iz 2025. godine — okvir koji dotok kineskih automobila u blok drži na uobičajenim razinama. Proizvodnja unutar granica EU logičan je odgovor za proizvođača pred takvom granicom, a GWM nije ni izbliza jedini pod takvim pritiskom: kako izvještava Izvestia, oštar pad prodaje novih automobila na kineskom domaćem tržištu natjerao je tamošnje proizvođače da agresivno pojačavaju izvoz na druga tržišta.
