La plus grande actualité automobile bulgare de la saison a été dévoilée à Milan. Le 27 octobre, lors de l'événement de lancement du nouveau GWM Raptor, le directeur technique Wu Huixiao a annoncé que Great Wall Motor (HKEX : 2333) prévoit d'établir une base de production à Lovech, en Bulgarie — une usine d'une capacité annuelle de 50 000 véhicules, dont la production doit démarrer au premier trimestre de l'année prochaine. Le signal envoyé au marché était sans ambiguïté : GWM entend produire des véhicules à l'intérieur de l'Union européenne, et pas seulement les y expédier.
La structure de l'accord compte autant que le chiffre phare. Le partenaire local de GWM est Bulgarian Automotive Industry (BAI), qui exploite déjà un site à Lovech ; plutôt que de construire une usine sur un terrain vierge, le constructeur chinois va moderniser l'usine de son partenaire. Le premier produit destiné à Lovech est un SUV compact. Pour une entreprise qui mène ce que Caixin Global qualifie de nouvelle offensive européenne, le choix d'un site existant suggère que la rapidité est la priorité — de l'annonce au démarrage prévu de la production, le calendrier se compte en mois, pas en années.
Le calendrier n'a rien d'accidentel. L'annonce tombe au moment où la Chine et l'UE sont parvenues à un accord pour maintenir un accès stable aux exportations sur la base des volumes d'importation de 2025 — un cadre qui ancre le flux de voitures construites en Chine vers le bloc à des niveaux familiers. Produire à l'intérieur des frontières de l'UE est la réponse logique pour un constructeur confronté à ce type de plafond, et GWM est loin d'être seule à ressentir la pression : comme le rapporte Izvestia, une forte baisse des ventes de voitures neuves sur le marché domestique chinois pousse les constructeurs du pays à intensifier agressivement leurs exportations vers d'autres marchés.
