A Schaeffler fez um dos anúncios de reestruturação mais duros do ano no setor automóvel europeu. O fornecedor alemão de peças e soluções industriais confirmou planos para eliminar 3.460 postos de trabalho em toda a Europa e fechar cinco fábricas na região, no âmbito de um programa de melhoria de desempenho. A medida representa mais um golpe para uma indústria automóvel europeia que já luta contra a fraca procura e uma pressão de custos crescente.
A Europa Central e Oriental sentirá os cortes diretamente. Centenas de postos de trabalho devem desaparecer na Eslováquia, onde a indústria automóvel já está em dificuldades, e a decisão mostra a rapidez com que o encolhimento dos fornecedores alemães de primeiro nível se propaga pelo cinturão industrial da Europa Central e Oriental. Para um país cuja economia depende fortemente da produção automóvel, o momento dificilmente poderia ser pior.
O anúncio chega numa altura em que os construtores alemães enfrentam uma queda dos lucros face ao desafio crescente dos fabricantes chineses de veículos elétricos. A UE está a responder, mas um apoio financeiro à escala do que se vê nos EUA ou na China é estruturalmente difícil de concretizar — e os Estados-membros do Norte e do Leste da Europa, que carecem de uma base forte de produção automóvel, opõem-se a esse tipo de ajuda. Isto deixa economias muito dependentes do automóvel, como a Eslováquia, com pouca proteção à medida que a pressão aumenta.
As cadeias de fornecimento agravam os problemas do setor. A Stellantis afirmou que um chip em falta, vindo de um fornecedor não identificado, está a causar perturbações significativas na produção da Fiat em Itália e que a situação poderá prolongar-se por novembro e dezembro, depois de já ter afetado as vendas de outubro. Com componentes de fonte única ainda a sufocar a produção, precisamente quando os fornecedores cortam capacidade e efetivos, a indústria automóvel europeia está sob pressão em duas frentes ao mesmo tempo — e as fábricas da Europa Central e Oriental, integradas nessas mesmas redes de fornecimento, dificilmente escaparão ao aperto.
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