Schaeffler heeft een van de scherpste herstructureringsaankondigingen van het jaar in de Europese auto-industrie gedaan. De Duitse leverancier van onderdelen en industriële producten heeft plannen bevestigd om 3.460 banen in Europa te schrappen en vijf fabrieken in de regio te sluiten als onderdeel van een prestatieverbeteringsprogramma. De stap is opnieuw een klap voor een Europese auto-industrie die al worstelt met zwakke vraag en toenemende kosten.
In Midden- en Oost-Europa worden de ingrepen rechtstreeks gevoeld. In Slowakije, waar de auto-industrie al moeite heeft, verdwijnen honderden banen, en de beslissing laat zien hoe snel de inkrimping bij Duitse toeleveranciers zich verspreidt door de productiegordel van Centraal- en Oost-Europa. Voor een land waarvan de economie sterk leunt op autoproductie, kan het tijdstip nauwelijks ongunstiger zijn.
De aankondiging valt samen met een winstdaling bij Duitse autofabrikanten door de toenemende uitdaging van Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen. De EU reageert, maar financiële steun op de schaal die in de VS of China gebruikelijk is, is structureel moeilijk te realiseren — en Noord- en Oost-Europese lidstaten zonder een sterke basis in de autoproductie verzetten zich tegen zulke steun. Daardoor blijft voor economieën die sterk afhankelijk zijn van auto's, zoals Slowakije, weinig buffer over nu de druk toeneemt.
Toeleveringsketens vergroten de problemen van de sector. Stellantis meldde dat een ontbrekende chip van een niet nader genoemde leverancier aanzienlijke verstoring van de Fiat-productie in Italië veroorzaakt en tot november en december kan aanhouden, nadat de oktoberverkopen al zijn geraakt. Nu componenten van één enkele leverancier de productie nog steeds verstikken, terwijl toeleveranciers tegelijkertijd capaciteit en personeel krimpen, staat de Europese autoproductie van twee kanten tegelijk onder druk — en CEE-fabrieken, die verweven zijn met dezelfde toeleveringsnetwerken, zullen die druk naar alle waarschijnlijkheid ook voelen.
Voor kopers en dealers is een toeleverancierssector in beweging nog een extra reden om aanbiedingen zorgvuldig te vergelijken in plaats van op één enkele markt te gokken. Lezers die een voertuig zoeken, vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden op WorldTrader24, de marktplaats van Europa met meer dan 70.000 voertuigen. Een snelle zoekopdracht daar laat zien hoe eerlijke voorwaarden er op het continent uitzien.
