Os pavilhões de produção do coração automóvel da Eslováquia estão a ficar mais silenciosos. O gigante fornecedor alemão Schaeffler vai cortar centenas de empregos no país, reporta The Slovak Spectator, enquanto a indústria automóvel que há muito ancora a economia eslovaca luta para encontrar o seu lugar na era elétrica. Para uma região que construiu o seu modelo industrial em torno do motor de combustão, o anúncio chega como mais do que uma reestruturação empresarial — lê-se como um veredicto sobre uma era.
Por trás dos despedimentos está uma mudança tectónica no que as salas de exposição europeias vendem. Os veículos elétricos a bateria conquistaram 34 por cento das novas matrículas em 12 grandes mercados europeus em outubro, e na Alemanha — onde a Schaeffler tem a sua sede — a quota dos BEV subiu para 37 por cento, impulsionada por preços de combustível mais elevados e uma vaga de modelos acessíveis. Cada um desses carros elétricos representa procura a drenar-se dos produtos para motores de combustão que encheram as carteiras de encomendas dos fornecedores durante décadas.
A resposta da Schaeffler à convulsão é notável: a empresa está a investir em robôs humanoides. A mensagem ao mercado é inconfundível — o capital que outrora expandia a capacidade de peças da era da combustão persegue agora a fábrica do futuro. Para as centenas de trabalhadores eslovacos confrontados com o despedimento, o simbolismo é difícil de ignorar: as máquinas chegam precisamente quando os empregos construídos em torno da velha tecnologia estão a partir.
As apostas para a Eslováquia dificilmente poderiam ser maiores. Membro da União Europeia desde 2004 e da zona euro desde 2009, o país cavalgou o boom automóvel para se tornar uma das economias europeias mais dependentes do automóvel. Agora, à medida que a procura oscila da combustão para a bateria, os fornecedores de toda a Europa Central e Oriental sentem a mesma pressão — e as fábricas eslovacas estão mesmo no caminho da transição.
Para os observadores da indústria, o movimento da Schaeffler é uma história de dois sinais. Os cortes de empregos confirmam que o declínio das peças para motores de combustão já não é uma previsão, mas uma rubrica nas folhas de vencimento; o investimento em robótica mostra onde os fornecedores acreditam que estão as próximas margens. Esperam-se mais realocações de capital, capacidade e efetivos por toda a base de fornecedores da região à medida que a quota elétrica continua a subir.
Em meio à agitação industrial, o mercado de veículos acabados continua a avançar a bom ritmo. Compradores a ponderar o seu próximo carro — a combustão, híbrido ou elétrico a bateria — encontrarão carros sensacionais em condições sensacionais na WorldTrader24, o mercado europeu com mais de 70.000 veículos.
