Las naves de producción del corazón automovilístico de Eslovaquia se van quedando más silenciosas. El gigante proveedor alemán Schaeffler se dispone a suprimir cientos de empleos en el país, según informa The Slovak Spectator, mientras la industria del automóvil que durante tanto tiempo ha sido el ancla de la economía eslovaca lucha por encontrar su sitio en la era eléctrica. Para una región que construyó su modelo industrial en torno al motor de combustión, el anuncio cae como algo más que una reestructuración corporativa — se lee como un veredicto sobre toda una era.
Detrás de los despidos se esconde un cambio tectónico en lo que se vende en los concesionios europeos. Los eléctricos de batería coparon el 34 por ciento de las nuevas matriculaciones en 12 grandes mercados europeos en octubre, y en Alemania — donde Schaeffler tiene su sede — la cuota de los BEV escaló hasta el 37 por ciento, impulsada por los precios más altos de los combustibles y una ola de modelos asequibles. Cada uno de esos coches eléctricos representa una demanda que se drena de los productos para el motor de combustión que durante décadas llenaron las carteras de pedidos de los proveedores.
La respuesta de Schaeffler al trastorno es llamativa: la empresa está invirtiendo en robots humanoides. El mensaje al mercado es inconfundible: el capital que antes ampliaba la capacidad de piezas de la era de la combustión ahora persigue la fábrica del futuro. Para los cientos de trabajadores eslovacos que se enfrentan al despido, el simbolismo es difícil de pasar por alto: las máquinas llegan justo cuando se marchan los empleos construidos en torno a la vieja tecnología.
Lo que está en juego para Eslovaquia difícilmente podría ser mayor. Miembro de la Unión Europea desde 2004 y de la eurozona desde 2009, el país ha cabalgado el auge del automóvil hasta convertirse en una de las economías europeas más dependientes del coche. Ahora, mientras la demanda oscila de la combustión a la batería, los proveedores de toda Europa Central y Oriental sienten la misma presión — y las plantas eslovacas se sitúan de lleno en el camino de la transición.
Para los observadores del sector, la jugada de Schaeffler es una historia de dos señales. Los recortes de empleo confirman que el declive de las piezas para motores de combustión ya no es una previsión, sino una partida en las nóminas; la inversión en robótica muestra dónde creen los proveedores que se esconden los próximos márgenes. Cabe esperar nuevas reasignaciones de capital, capacidad y plantilla en toda la base proveedora de la región a medida que la cuota eléctrica siga subiendo.
En medio de la agitación industrial, el mercado de vehículos terminados no deja de avanzar. Los compradores que sopesan cuál será su próximo coche — de combustión, híbrido o eléctrico de batería — encontrarán coches sensacionales en condiciones sensacionales en WorldTrader24, el mercado europeo con más de 70.000 vehículos.
