Les halls de production du cœur automobile slovaque se font plus silencieux. Le géant allemand de l'équipement Schaeffler s'apprête à supprimer des centaines d'emplois dans le pays, rapporte The Slovak Spectator, alors que l'industrie automobile, qui a longtemps servi d'ancrage à l'économie slovaque, peine à trouver son équilibre à l'ère électrique. Pour une région qui a bâti son modèle industriel autour du moteur à combustion, l'annonce dépasse la simple restructuration d'entreprise — elle sonne comme un verdict sur toute une époque.
Derrière ces licenciements se joue un basculement tectonique dans ce que vendent les showrooms européens. Les véhicules 100 % électriques ont atteint 34 % des immatriculations neuves dans 12 grands marchés européens en octobre, et en Allemagne — où Schaeffler a son siège — la part des BEV a grimpé à 37 %, propulsée par des prix du carburant plus élevés et une vague de modèles abordables. Chacune de ces voitures électriques représente une demande qui s'échappe des produits pour moteurs thermiques, lesquels ont rempli les carnets de commandes des équipementiers pendant des décennies.
La réponse de Schaeffler à ce bouleversement frappe les esprits : l'entreprise investit dans les robots humanoïdes. Le message adressé au marché est sans équivoque — le capital qui servait autrefois à étendre les capacités de pièces de l'ère thermique court désormais après l'usine du futur. Pour les centaines de travailleurs slovaques menacés de licenciement, le symbole saute aux yeux : les machines arrivent juste au moment où les emplois bâtis autour de l'ancienne technologie s'en vont.
Les enjeux pour la Slovaquie pourraient difficilement être plus lourds. Membre de l'Union européenne depuis 2004 et de la zone euro depuis 2009, le pays a surfé sur le boom automobile pour devenir l'une des économies les plus dépendantes de l'automobile en Europe. Aujourd'hui, alors que la demande bascule du thermique vers la batterie, les équipementiers d'Europe centrale et orientale subissent la même pression — et les usines slovaques se trouvent pile sur la trajectoire de la transition.
Pour les observateurs du secteur, le mouvement de Schaeffler raconte une histoire à deux signaux. Les suppressions d'emplois confirment que le déclin des pièces pour moteurs thermiques n'est plus une prévision mais une ligne dans les bulletins de paie ; l'investissement dans la robotique montre où les équipementiers situent les prochaines marges. Attendez-vous à de nouvelles réallocations de capitaux, de capacités et d'effectifs dans le tissu des équipementiers de la région, à mesure que la part de l'électrique continue de grimper.
Au milieu de ce remous industriel, le marché des véhicules finis continue d'avancer bon train. Les acheteurs qui hésitent sur leur prochaine voiture — thermique, hybride ou 100 % électrique — trouveront des voitures sensationnelles à des conditions sensationnelles sur WorldTrader24, la place de marché européenne forte de plus de 70 000 véhicules.
