O gigante automóvel chinês BYD procura evoluir de simples exportador para grande produtor de automóveis na região, segundo o The Business Times — uma virada estratégica que levaria a marca para além do envio de veículos acabados, rumo à fabricação perto dos seus clientes. Para a Europa Central e Oriental, cuja política industrial passou anos a cortejar precisamente este tipo de capital, a mensagem é difícil de ignorar: a era dos fabricantes de automóveis asiáticos apenas exportadores está a chegar ao fim.
A Hungria ilustra tanto a escala como o que está em jogo nesse cortejo. A política de Abertura Oriental do país foi construída sobre compromissos de grandes empresas de energia da China, do Japão e da Coreia do Sul de investir cerca de 20 mil milhões de dólares ao longo de uma década, segundo reportagens recentes que também detalham como a conta dessa aposta está agora a vencer. O afluxo ancorou no país uma cadeia de fornecimento de baterias para veículos elétricos — precisamente o tipo de fundação industrial de que um fabricante precisa quando passa de exportador a produtor local.
A economia por trás da mudança é contundente. A Mercedes-Benz, com margens de lucro comprimidas para a faixa dos 2 a 3 por cento, interrompeu novos investimentos na Alemanha e, como o EastAutoNews noticiou, está a considerar fechar fábricas em casa e transferir a produção para a Hungria. Segundo Schiebe, o custo de uma hora de mão de obra de produção na Alemanha pode ser até cinco vezes superior ao de algumas instalações da empresa na Europa Oriental — uma diferença que nenhum produtor em volume pode ignorar por muito tempo. Os incumbentes ocidentais e os recém-chegados chineses convergem para a mesma conclusão: os carros europeus competitivos em custos serão cada vez mais fabricados no leste do continente.
A pressão far-se-á sentir tanto nas montras como nas fábricas. Um levantamento junto de proprietários de carros premium e compradores em potencial aponta a tecnologia, a usabilidade e o valor como critérios-chave de compra — dimensões em que produtores aspirantes como a BYD se posicionam explicitamente. À medida que mais modelos forem fabricados na região ou nas imediações, os compradores podem esperar maior variedade e preços mais aguerridos, e quem comparar ofertas por todo o continente, em vez de apenas na concessionária mais próxima, estará melhor posicionado para beneficiar da competição intensificada.
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