Il gigante automobilistico cinese BYD sta cercando di evolversi da semplice esportatore a grande produttore automobilistico nella regione, come riferisce The Business Times — una svolta strategica che porterebbe il marchio oltre la spedizione di veicoli finiti, verso la costruzione degli stessi vicino ai propri clienti. Per l'Europa centrale e orientale, la cui politica industriale ha trascorso anni a corteggiare esattamente questo tipo di capitale, il messaggio è difficile da ignorare: l'era dei costruttori automobilistici asiatici solo-esportatori sta volgendo al termine.
L'Ungheria illustra sia la scala che le poste in gioco di quel corteggiamento. La politica di Apertura a Est del paese si è basata su impegni delle grandi aziende energetiche di Cina, Giappone e Corea del Sud di investire circa 20 miliardi di dollari in un decennio, secondo recenti reportage che dettagliano anche come il conto di quella scommessa stia ora arrivando. L'afflusso ha ancorato nel paese una catena di fornitura di batterie per veicoli elettrici — proprio il tipo di base industriale di cui un costruttore automobilistico ha bisogno quando passa dall'esportazione alla produzione locale.
L'economia dietro questa svolta è impietosa. Mercedes-Benz, con margini di profitto compressi nella fascia del 2-3 percento, ha interrotto i nuovi investimenti in Germania e, come ha riportato EastAutoNews, sta valutando la chiusura di stabilimenti in patria e lo spostamento della produzione in Ungheria. Secondo Schiebe, il costo di un'ora di manodopera di produzione in Germania può essere fino a cinque volte più alto che in alcune delle strutture aziendali nell'Europa orientale — un divario che nessun produttore di volumi può ignorare a lungo. Gli attori occidentali consolidati e i nuovi arrivati cinesi stanno convergendo sulla stessa conclusione: le auto europee competitive nei costi saranno sempre più costruite nell'est del continente.
La pressione si farà sentire nei saloni quanto nelle fabbriche. Un'indagine tra proprietari di auto premium e potenziali acquirenti indica tecnologia, usabilità e valore come criteri d'acquisto chiave — dimensioni su cui produttori in ascesa come BYD si stanno posizionando esplicitamente. Man mano che più modelli verranno costruiti nella regione o nelle vicinanze, gli acquirenti possono aspettarsi una scelta più ampia e prezzi più aggressivi, e chi confronta le offerte in tutto il continente anziché solo presso il concessionario più vicino sarà nella posizione migliore per beneficiare della competizione in intensificazione.
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