De volumeproducenten van Europa scharen zich achter de lokalisatieagenda van de EU. In een gezamenlijke verklaring over de Industrial Accelerator Act hebben Volkswagen Group, Renault Group en Stellantis – samen goed voor meer dan 60% van de EU-voertuigproductie – hun steun uitgesproken voor Made in EU-eisen, waarmee het gewicht van de drie grootste volumefabrikanten van het continent achter de poging staat om waardecreatie binnen de Unie te verankeren.

De gevolgen zullen ver buiten Brussel voelbaar zijn. Volgens het 'Made in Europe'-plan van de EU komen uit Japan geïmporteerde auto's niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Voor de fabrieken in de regio is dat een dubbelsnijdend zwaard: Oost-Europese productielocaties kunnen voorkeurstoegang tot steun verkrijgen, maar alleen waar de toeleveringsketen erachter Europees genoeg is.

Het is juist deze voorwaardelijkheid die wereldwijde autotoeleveranciers verontrust, waaronder fabrikanten uit ASEAN en daarbuiten. Onderdelen die buiten Europa worden ingekocht lopen het risico uit de ontwerpen van subsidiegeschikte voertuigen te worden geweerd, wat betekent dat inkoopbeslissingen die voorheen alleen op kosten en logistiek waren gebaseerd nu ook regelgevende toegang moeten meewegen – een verschuiving die contracten kan omleiden naar toeleveranciers met productie binnen de EU en partijen zonder die productie onder druk kan zetten.

Volkswagen Group laat in elk geval blijken dat het tempo wil maken. De International Suppliers Fair is uitgegroeid tot een proeftuin voor de poging van de groep om technologie sneller naar serieproductie te brengen, wat suggereert dat Europese toeleveranciers met innovaties die klaar zijn voor industrialisatie een snellere route kunnen vinden naar programma's die in toenemende mate EU-geproduceerde inhoud belonen.

De beleidsstrijd speelt zich af tegen een grimmig commercieel decor. Mercedes heeft verdere ontslagen aangekondigd nu de Chinese concurrentie doorzet, en de race om toeleveranciersinvesteringen is wereldwijd: het Sohar Automotive and Advanced Industries-project, met een oppervlakte van 317.000 vierkante meter, is expliciet ontworpen om autofabrikanten, onderdelentoeleveranciers en bedrijven uit de lichte industrie aan te trekken. De inhoudseisen van Europa zijn in feite een poging om ervoor te zorgen dat de volgende golf van toeleverancierscapaciteit op het continent wordt gebouwd in plaats van ergens anders naartoe wordt gelokt.

Voor kopers in heel Oost-Europa is het aanscherpen van de EU-inhoudsregels meer dan bestuurskamernieuws – in de loop van de tijd zal het bepalen welke modellen voor steun in aanmerking komen en hoe de prijzen zich in de regio ontwikkelen. Wie in dit veranderende landschap een aankoop overweegt, kan aanbiedingen naast elkaar vergelijken: lezers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de marktplaats van Europa met meer dan 70.000 voertuigen.